美军杜威号导弹驱逐舰2017年5月6日在南中国海巡航（美国海军照片）
亚太区域的分析人士认为，美国总统特朗普对中国在有争议的南中国海的活动采取比他前任更为强势的态度，这是因为美国政府担心，中国的扩张走得太远，不容忽视。
过去两年来，美国政府加大了对在南中国海同中国有主权争议国家的军事支持。最近，（5月23日）菲律宾官员说，他们准备获得美国退役的P-3“猎户座”侦察和反潜机。
在特朗普主政期间，美国海军舰船在南中国海进行了11次航行，这是美国称之为“自由航行行动”计划的一部分。美国军舰监控中国的活动，受到中国的亚洲对手默许的欢迎。
美国纽约的政治咨询公司“派克策略”副总裁肖恩·金说：“我不肯定特朗普在如何看待南中国海的问题上与他的前任有什么不同，但是，那里的局势肯定在逐年变得越来越糟，北京在开垦更多的土地，并对其资产进一步军事化。然而，特朗普的航行自由行动可能太小太晚了。”
紧迫感
美国前总统奥巴马任内，曾6次派美国军舰到南中国海监视中国在那里的活动，但是在他8年任期届满的2017年，中国当时控制的南中国海土地较少，而且当时一个国际仲裁法庭正在审理一个关于中国海上主权法律基础的诉讼案。中国2016年输了这起诉讼案，但中国表示，不会接受法庭的裁决。
汶莱、马来西亚、台湾、越南和菲律宾对北京宣称对350万平方公里的南中国海大约90%的海域拥有主权持有异议。南中国海据称富含能源储备和渔业资源。过去10年来，中国填海造岛，并在岛上军事化，引起其他国家的警惕。
台湾淡江大学战略研究所助理教授黄介正说，“我认为，美国在展示其保持在南中国海存在的兴趣和决心已经很晚了。现实是，美国在阻止中国在南中国海填海造岛，占领，并在岛上军事化上做得不够。”
为了加大对中国的压力，特朗普政府比其前任政府更加密切同西方盟国海军的合作，包括日本、澳大利亚和西欧。这些国家现在也派他们自己的海军军舰到南中国海。北京对此做出愤怒反应，称这是在干涉亚洲事务。
本月，加拿大皇家海军和日本海上自卫队联合在南中国海举行了演习。就像在奥巴马时代，特朗普政府也在南中国海同菲律宾定期举行联合军演。
东京的国际基督教大学国际问题教授斯蒂芬·纳吉（Stephen Nagy）说，美国的盟国希望能“遏制”中国在南中国海的持续扩张。
他说：“就我了解，目前美国当局的一个明确共识是，奥巴马政府在自由航行行动上做得不够，现在自由航行行动的数量和广度的增加，代表着华盛顿总体态度的转变，不仅是特朗普政府的转变，而是增加自由航行行动的数量，反击中国政府，事关重要”。
连锁反应
纳吉说，美国官员对中国加大施压，主要是回应一个相对来说“自信的”习近平主席。美国现在希望在安全与贸易上“改变中国的行为”。
美国国务院去年8月在其网站上说，美国政府“寻求在分歧的领域取得进展，例如中国在南中国海的领土宣示”。
去年，美国军舰开始定期穿越台湾海峡航行，这可能是展现对民主台湾的支持。中国宣称对自治70年的台湾拥有主权。北京对美国军舰穿越台湾海峡的自由航行行动提出抗议。
