中国第一艘自己开发的航空母舰2018年8月26日在中国辽宁省大连市离开港口，进行第二次海上试航（路透社）。
中国国家主席，中央军委主席习近平两年前下令，要求到本世纪中叶把中国军队建成“世界一流军队”。但是，美国的中国军事专家指出，虽然中国军队的远征能力近年来得到显著提升，但是，中国军队的远征作战能力却不能满足日渐扩张的中国海外利益的需求。中国军队保护海外利益的能力目前仍处于明显的“赤字”状态，中国军队甚至还不能“远征”台湾。
中国军队加强远征作战能力
美国国会下属的美中经济与安全审查委员会（USCC）6月20日举行题为“世界一流军队：评估中国的全球军事雄心”的听证会。听证会有一个部分专门谈“中国军队的使命、现代化和海外基地”。
在听证会上，来自美国海军陆战队大学的亚洲研究学者克里斯托弗•杨（Christopher Yung）说，中国军队朝着“世界一流军队”的发展方向迈出了大步。他说，中国军队为加强远征作战能力所做的努力很好地展示了这一点。
克里斯托弗•杨说，从建造“辽宁号”航空母舰开始，中国海军就开始为远征能力作准备。他说，到2025年，中国可能会拥有四艘航空母舰，而且中国正在建造类似美国“黄蜂级”两栖攻击舰的075型大型两栖攻击舰，通过这些平台，中国海军的远程投送能力将得到大大的加强。
空军方面，中国空军不仅在发展远程投送能力，同时，其空中打击部队也在通过双边和多边合作训练发展。2019年，中国将拥有全球最大的军用运输机安-225。
陆军目前虽然仍然是一支国土防御型力量，但是，陆军也在提升自己的远征能力。陆军已经基本上实现机械化，近年来，陆军还加强了两栖作战能力的培训。克里斯托弗•杨说，陆军整编缩减，并将师改成旅，就是为了提升陆军的机动和远征能力。
克里斯托弗•杨说，中国海军陆战队重新得到重视最能体现中国军队现代化和远征能力加强的关系。根据美国智库詹姆斯顿基金会2月份的《中国简报》，2017年之前，中国海军仅有2个陆战旅，约1万人，改组后海军陆战队成立指挥部，升格为军级单位。到2020年时，中国海军陆战队将会扩编为8个旅，超过3万名官兵。海军陆战队将成为中国军队海外执行远征作战任务的核心。
2017年，中国在吉布提设立首个后勤补给基地更是被外界认为是中国针对未来海外利益组建的远征军的基础。
什么是一支军队的远征能力？
根据美国陆军的定义，远征能力指的是“在世界范围内迅速部署战斗部队，并在到达后执行行动的能力”。根据美国海军陆战对的定义，远征能力指的是“武装部队在外国完成特别目标的军事行动”。这些目标包括在灾难时提供人道援助、帮助建立和维持当地的和平、保护在外国的美国公民和商业利益、对外国利益团体的过激行动进行报复、在战斗行动中击败敌对政府的作战部队，并摧毁这个政府。美国海军陆战队大学的克里斯托弗•杨说，考虑到中国的战略和政治目标，以及不通过战争手段达到目标的需求，中国的远征能力应该更接近美国海军陆战队的定义。
克里斯托弗•杨在听证会的书面证词中写道，中国已经成功地获得了支持海外利益以及台湾利益行动所需的平台、武器系统以及相关的民用资产，甚至也为在非激烈冲突环境与和平时期执行远征任务奠定了基础，但是中国军队距离真正的远征能力还有相当的差距，特别是在激烈冲突的环境中。
中国海外利益在增长，军队保护海外利益的远征能力处于“赤字”水平
美国海军战争学院副教授，中国海事研究所的伊萨克•卡顿（Isaac Kardon）也说，中国打造“世界一流军队”的努力正在顺利进行中，但是军队在保护海外利益的能力方面“明显处于赤字”状态。他说，中国海外人力、资本和资源迅速增长的需求超过了中国能提供的安全保障供应。
他以吉布提海外基地为例，他说，吉布提后勤补给设施的建立是中国解放军向在海外执行地面、海上以及空中任务迈出的巨大一步，但是，鉴于这个孤立的基地并没有得到其他基地的相互支持和供应，中国解放军在中国近海之外的地方执行大型任务的能力在可遇见的将来继续受限。
卡顿说，中国国营公司在世界各地拥有经营权或者占有股份的港口应该也不能被用作秘密的情报和军事行动，一旦被发现，不仅会影响那个项目的利益，也会影响中国与所在东道主国的关系，从而影响其他中国项目。
正是因为这样，中国解放军的海外任务只能局限于“保护海外利益”，而不是发展海外的重大战斗能力。
卡顿说，自1993年中国成为一个原油净进口国以来，随着江泽民时代的“走出去”战略，到胡景涛的“新历史使命”到习近平的“一带一路”战略，中国公司寻求海外市场和资源以及建立海外港口的速度和规模一天天在扩大，但是中国军队提供安全保障的能力却一直滞后于这个发展趋势。他说，习近平的“一带一路”的发展更是让解放军在20年来面临的挑战越发变得严峻。
中国军队甚至还不具备“远征”台湾的能力
海军陆战队大学的亚洲研究学者克里斯托弗•杨（Christopher Yung）说，中国军队在攻打台湾的能力方面也存在差距。
他说，技术上，中国已经拥有的攻打台湾的所有硬件元素，登陆艇、两栖攻击车、登陆舰、水面作战人员、两栖训练的陆军、保障飞机，但是，中国军队缺乏远征作战的跨军种无缝连接经验。这些无缝连接需要负责的指挥和控制、训练有素的跨军种协调以及考虑周全的军事原则等。解放军远征作战最值得一提的事例只是参与亚丁湾的打击海盗行动。
美国国防大学中国军事研究中心主任菲力普‧桑德斯（Phillip C. Saunders）在谈到中国军队成为“世界一流军队”的最大障碍时也曾表示，人的因素是中国要成为世界一流军队的最大限制。中国军队极度缺乏联合作战的复合型指挥人才。
不过，美国国防部2019年向国会提交的报告指出，中国在硬件上也不具备攻打台湾的能力。报告指出，中国海军最缺乏的就是两栖攻击作战力量，特别是在台海作战与南中国海岛礁作战中。
美国《大众机械》月刊网站5月20日发表美国军事安全评论员凯尔•沟上（Kyle Mizokami）的文章说，中国的很多舰艇并不适合远征作战。
他说，中国海军拥有300艘军舰，包括航母、驱逐舰、护卫舰、潜艇和两栖舰，超过了美国海军的287艘，但是，沟上说，中国海军力量主要体现在水面舰艇方面，其中很多舰艇并不适合远征作战。
他说，056型护卫舰仅适用于显示军事力量和驱赶进入中国沿海及附近海域的潜艇。054A型护卫舰体积稍大一些，但它不具备防御航母战斗群或远程打击的能力。这两种军舰就占了中国军舰的三分之一。
沟上还说，中国缺少海军执行远程作战行动必备的大型力量投射平台。中国目前只有一艘航母，没有两栖攻击舰，也没有巡洋舰--一种比驱逐舰体积更大的水面舰艇。而巡洋舰是美国海军用于保护航母和两栖攻击舰免遭大规模导弹攻击的主要舰艇。
也有报道说，为攻打台湾量身定制的075型号攻击舰虽然可以在2025年投入使用，但是，075型攻击舰没有垂直/短距起降战机，还是无法与美国的“黄蜂”级两栖攻击舰相比。
