40年前的1978年，是中国发生大变革的一年。在这一年，有两个人提出了两个纲领，一个在中南海提出，另一个在民主墙提出，这就是邓小平的“改革开放”和魏京生的“第五个现代化”。“改革开放”为了实现经济现代化，“第五个现代化”就是“政治现代化”。
我之所以与民主墙的人认识，与我参与1976年第一次天安门运动、与40年前呼吁为天安门事件翻案有密切关系。40年前的9月14日，北京《光明日报》上发表了我写的《宗教法庭.理想法庭.实践法庭》三个法庭的近2万字的文章，占了当天《光明日报》全部篇幅的四份之三。宗教法庭，批判毛泽东的专制主义；理性法庭宣扬18世纪法国的启蒙运动；实践法庭赞扬1976年的天安门事件。这篇文章为天安门事件翻案，我参加了周为民、王军涛创办《北京之春》的第一次会议，《北京之春》的刊名，是我在会上提出的。
1978年10月，贵州几个青年人来到北京，他们一手制造了引起全中国注意的大事。10月11日，黄翔在王府井贴出《火神交响乐》。两个多月后的11月22日，《人民日报》发表了《天安门事件真相》的文章，为天安门事件翻案。从这一天开始，中国的政治气候就开始发生大变。
两天后，黄翔等9人在北京成立启蒙社，李家华在评黄翔的《火神交响诗》时说，“要在实践的审判席上，对一切伪造的、冒牌的真理进行严峻的检验和审判！”启蒙社成立的这一天晚间，启蒙社在天安门广场靠近毛泽东纪念堂的栅栏上贴出了“应该重新评价文化大革命”、“毛泽东要三七开”的大字标语。
1979年北京民主墙，包括王府井、西单两处沿长安街的墙，以及天安门广场纪念碑和当时贴大字报的栅栏。西单墙最早张贴的不是大字报，而是被汪东兴禁止发行的《中国青年》复刊号第1期样本。时间在1979年8月。后来，又有许多到北京的上访者把自己的冤情写成大字报张贴在西单墙上。在天安门事件翻案后，从11月25日开始，西单墙前就成了“民主讨论会”的场所。11月27日傍晚，多伦多环球邮报记者Jonk Fraser向大家传达了华盛顿邮报专栏作家Jim Novak会见邓小平时，邓小平对西单民主墙的看法。邓小平当时说，民主墙是好事，人民有这个权利。邓小平还说，“毛泽东三七开我不同意，毛泽东比三七开要好”，并说“我对自己是四六开，彭德怀也应该四六开”。这是当时一位女学生自告奋勇翻译的。当天晚上，有几千人聚集在西单墙。后来，这些人就游行到天安门广场，为邓小平支持民主墙而欢呼。在天安门纪念碑的台阶上，有几十人发表了演说，我也作了几分钟演说。在演说时，每一句话都是口号，没有连贯，听众对每一句话都立即作出反应，要么高声赞同，要么发出嘘声，所以，演讲很难连贯起来。这一天的事情和邓小平关于民主墙的话在联经出版社1993年出版的《后文革史》上卷中作了详尽记载。
西单民主墙也是当时许多民办刊物的张贴和发行场所。当年12月5日，魏京生以“金生”之名贴出了《第五个现代化——民主及其他》的大字报，第二年1月8日，由魏京生提名的《探索》出版。12月16日，徐文立主编的《四五论坛》出版。还有北岛、芒克的《今天》、周为民、王军涛创办的《北京之春》、任畹町的《中国人权》、胡平的《沃土》、齐建昌的《科学、民主、法制》、《群众参考消息》、《民主墙》，1979年1月6日，任畹町起草的《中国人权宣言十九条》在西单墙上张贴了出来。
1978年，中国有两个“非毛化”的场所，一个的西单民主墙，另一个是胡耀邦在京西宾馆主持召开的理论务虚会。在40年前，用铅字印刷十分困难，在社科院外国文学研究所邵明瑞的努力下，《北京之春》铅印了一期，由我把几十本《北京之春》带到京西宾馆会场散发。理论务虚会也印发了人民日报记者非常详尽的、民主墙的报道。
1979年3月25日，魏京生在《探索》上发表了《要民主还是要新的独裁》，说“必须警惕邓小平蜕化为独裁者”，四天后，魏京生被捕。魏京生被捕后一天，邓小平在理论务虚会上作了《坚持四项原则》的讲话。从这一天开始，民主墙的主要人物，一个个被逮捕关进监狱，理论务虚会也草草收场。
1989年第二次天安门运动中，我不由自主地走上了魏京生同一道路，这一年的5月17日，我与包遵信发表了批评邓小平的《5·17宣言》，六四大屠杀后，包遵信遭到逮捕，我逃出了中国。1989年30年来，我的结论是，今天中国的政治，与毛泽东时期完全一样，一党专政，没有变化。中国经济在改革开放下尽管有了很大发展，但只要政治没有现代化，经济上的成就会在专制政治下，在遭遇严重的金融风暴和经济危机下，毁于一旦。只要中国维持着有三千年历史的王朝政治的专制传统，中国就不可能真正强大起来。邓小平改革开放，是中国经济现代化的道路，但经过40年的改革开放，中国更加需要的是把政治现代化放在第一位。政治现代化，就是在中国建立多党竞争的议会民主政治，保障人权、厉行法治。我今天要说的是，政治现代化，不只是民运人士的诉求，而是全中国人民的共同纲领。没有政治现代化，中国就有人还要想当皇帝，中国就不能走出王朝循环，没有政治现代化，中国就没有光辉灿烂的明天。
“改革开放”使中国实现经济现代化，而第五个现代化——政治现代化，是21世纪中国走向进步的首要目标。
