打平太平天国之后，清朝迎来了所谓的“中兴”。由于多用了汉人，被用的人中间，也的确有些有作为之士，所以，一时间，也有些新气象。丁宝桢，就是一个想干事，也喜欢干事的有为之士。
当然，他干的最露脸的事儿，是杀安德海。安德海是西太后身边最得宠的太监，但却私自出京，在山东招摇，被时任山东巡抚的丁宝桢拿下，就地正法。由于此事丁宝桢干的合理合法，而且得到了东太后和恭亲王的支持，西太后也无可奈何，接受了现实。
1876年，丁宝桢被派往四川做总督。四川官场的腐败，居全国之冠，丁宝桢一到任，就大刀阔斧地整顿吏治，革除了大把陋规，取缔了扰民最烈的夫马局，让四川老百姓解除了没完没了的额外摊派和劳役。动作最大的两项改革，一个是成立四川机器局，生产洋枪洋炮。一个是改革了盐政，把过去的官督商销改为官运商销。
四川机器局，是个洋务事业，那时候，除了李鸿章之外，别人干洋务，都是赔钱的，丁宝桢也不例外。只是这个事儿刚刚起步，所费还不够多。而盐业改革，却牵扯面颇大。四川出盐，行销西南各省。名曰官督商销，其实就是官府把持，官商勾结，中饱私囊。害得西南各省，穷百姓都吃不起盐，四川的官府乃至朝廷从四川的盐业中，也所得有限。
丁宝桢的盐业改革，官府只管运输，其他产销两截都归商人包办。官方运输，不用理会厘卡，即使效率不高，但费用比较低。而产销交给商人，商人只需缴足规定的费用，余下都是自己的，考虑销量，自然不会把价格定得太高，盐销多了，自然官家所得也多。
然而，这项改革，却动了四川官场众多可以在盐业中浑水摸鱼之辈的奶酪，一时间，反对声骤起。他们利用在朝廷的各种关系，纷纷攻讦丁宝桢，说改革病民害人。朝中御史，也蠢蠢欲动。正好在这期间，朝廷派了两个大员，一个礼部尚书恩承，一个都察院左都御史童华，前来调查前任川督吴棠任上纵兵杀人的东乡案。而东乡案的当事人是西太后恩人，谁敢真查呢？这两宝贝，到了四川，刀锋一转，就对四川的盐业改革下刀子了，顺便，也把正费钱的四川机器局也捎带上了。这俩都是管监察的头等人物，一出手，就非同小可。
但凡查案的钦差，一出北京，就地动山摇，所过之处，就跟过了蝗虫一样，走哪儿吃到哪儿。大小官员，都得奉承着，红包滚滚。到了四川，更是如此。可是，偏偏丁宝桢不怎么买账，巴结得远远不够。原本这俩人就想找丁宝桢的麻烦，等到了地方，丁宝桢又没有怎么表示，于是查吴棠，就变成了查丁宝桢。
幸好，丁宝桢有个挚友阎敬铭，此人是个能臣，脾气倔，单就是欣赏丁宝桢。阎敬铭此时做着山西巡抚，一见老朋友就要倒霉，马上出手，上书弹奏这两个钦使，说他们一路走来，到了山西，大吃大喝，极度靡费，接受贿赂。把每顿饭菜所费多少，都给点出来了。也赶巧了，西太后虽说不喜欢丁宝桢，但却超级喜欢阎敬铭。阎敬铭一出手，这两宝贝钦使自顾不暇，给了丁宝桢喘气的机会，新盐务得以推行，而四川机器局，也恢复了。
然而，一波未平，一波又起。告丁宝桢状的太多，朝廷密令四川将军恒训调查四川的盐业改革和都江堰水利整修工程。这个宗室将军，顺势就告了丁宝桢一刁状。幸亏此时阎敬铭已经调任户部尚书，主管朝廷财政，而四川的盐业改革，也已见成效，每年多了几百万白花花的银子，西太后焉能不喜？所以，丁宝桢四川总督的位置没有动，而恒训则调任西安将军。干事的没挨整，找茬的也没事儿。
其实，这档子事儿，如果丁宝桢朝里没有一个仗义的好朋友阎敬铭，结果如何，真的不好说，多半，倒霉的就是他。
