美国海军一艘导弹驱逐舰星期一（2019年1月7日）进入了中国声称拥有主权的西沙群岛领海，挑战美国所说的北京对这一主权有争议海域“过分的海权主张”。
路透社和美国华尔街日报引述美国军方官员的话说，麦康贝尓号导弹驱逐舰(USS McCampbell)星期一在帕拉塞尔群岛，也就是中国所说的西沙群岛，实施了一次航行自由行动，期间进入了距离中国所称的赵述岛(Tree Island)、东岛(Lincoln Island)和永兴岛(Woody Island)12海里以内的海域。美军太平洋舰队一位发言人说，这次航行的目的是挑战过分的海权主张，依照国际法保存这一航道的畅通。
中国外交部星期一表示，美国在南中国海的行为违法，并敦促美方停止这类行动。
2018年5月27日，美国海军两艘军舰也驶入同一海域，实施航行自由行动，引发中国强烈反弹。中国官媒当时称，美国在这个海域“挑衅空前升级”，中国也应提升对抗等级，让美国知难而退。
美国海军舰船2018年多次驶入主权归属有争议但被中国占领的岛礁。此外，美国的盟国英国、法国、德国、澳大利亚和日本也在2018年开始或者强化了在南中国海的军事存在。
美国国防部东亚安全事务助理部长薛瑞福(Randy Schriver)上个月敦促亚太盟国在新的一年里不仅进一步强化在南中国海的军事存在，而且跟美国一道向北京表明它在该地区的行为不被接受。
中国一贯指责美国及其盟国派军舰到南中国海是“无事生非”，称他们实施的航行自由行动是违法和挑衅行为，中国军队将加大海空巡逻警戒力度，坚决捍卫主权。
中国国家主席习近平星期五在出席中央军委军事工作会议时发表讲话，称军队要强化忧患意识、危机意识、打仗意识，做好军事斗争准备。他还强调中国军队要确保快速有效应对的能力。
