尽管赵祯被说为刘娥所生，但朝野上下无人不知，只不过没有人敢公开谈论罢了。刘娥为了掩饰自己的出身，曾经四处找刘姓高官拉关系认个高贵的祖先，从而能够顺利当上皇后。
龙图阁直学士刘烨，自十二代祖先北齐中书侍郎刘环俊以下，代代为官家世显赫，结果被刘娥看中。
刘娥主动找刘烨攀亲，以明显暗示的口气说：“听说你是名门望族，我想看你的家谱，说不定咱们是同宗呢。”然而，刘烨却清高得很，不肯攀附权贵，连连摇头说：“不敢，不敢。”
碰了个钉子刘娥还不死心，一直追要家谱。刘烨无法应付急中生智下，假装中风晕倒在地被人抬出宫去，这才摆脱了刘娥的纠缠。之后，刘烨坚决请求外放为官，刘娥才只好作罢。
正因为刘娥出身低贱，所以宋真宗一提出打算立她为皇后，立即遭到大臣们的激烈反对。一时相持不下，因而郭皇后死后，皇后之位空了很久。
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宋真宗最后还是决定冒天下之大不韪，立刘娥为后。他先找参知政事赵安仁商量，想取得支持。本来皇帝亲自屈尊，赵安仁该卖个面子才行。不料，赵安仁以刘娥出身卑微为由，坚决反对立她为后。
宋真宗一开始就碰了个大钉子，自然很不高兴。此门不通只好另想他法。第二天，宋真宗又找王钦若商量，并把赵安仁的意见告诉了他。
王钦若为人阴险，前面曾经提过因他谗言导致寇准罢相，他与赵安仁素来不和便想趁机排挤赵安仁，于是告诉宋真宗说：“陛下不如问问赵安仁，看他认为应该立谁为皇后。”
这句话十分的阴险，当时任何反对立刘娥为皇后的大臣，都会建议立前宰相沈义伦孙女沈氏为皇后，王钦若这话是典型的下套子。但宋真宗却没有看出王钦若的伏笔，果然去问赵安仁的意见。
赵安仁老老实实地建议说：“沈氏是前朝宰相沈义伦的后人，出身显贵可以做皇后。”宋真宗很是失望，将赵安仁的建议告诉了王钦若。
王钦若立即说：“陛下不说，我也知道赵安仁会这样说。因为他过去曾经做过沈义伦的门客！”宋真宗一听这话，明显觉得赵安仁是在徇私，就罢免了他的官，下定决心立刘娥为后。
就在这个时候，宰相王旦忽然称病不再上朝，这其中的含义是不言而喻的，不过是变着法子在表示反对立刘娥为皇后。刘娥见反对势力来势汹汹，只好故作谦虚向宋真宗“固辞”。
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不过为了平息众议，宋真宗大加封赏重臣和宗室：王旦加侍郎兼清昭应宫使，向敏中加中书侍郎，楚王加太师，相王加太傅，舒王加太保。之后，又将册后礼仪一切从简，以免激怒众臣。
尽管如此，立后还是风波不断。宋真宗想让翰林学士杨亿，草拟进封皇后的诏书，派丁谓去传达旨意。
杨亿性情耿介不附权贵，不支持立刘娥为皇后坚决不肯奉旨。丁谓劝道：“你勉强草拟成，不愁不大富大贵！”
杨亿却是个尚气节的人，回答说：“像这样求得富贵，可不是我所希望的。”丁谓没有办法，只好如实回报。宋真宗只得让别的学士去草拟诏书。大中祥符五年（1012年）十二月二十四日，刘娥终于被册立为皇后。
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刘娥由银匠之妻成为一国的皇后，绝非单单因为美貌。此时的刘娥已经四十三岁，早已过了花样年华，所以真正吸引宋真宗的还是她的聪慧和才干。
她不仅将后宫事务处理得井井有条，还在朝政方面给宋真宗以帮助。刘娥在张耆府中苦读十五年，已经今非昔比，通晓书史不说对国家大事也颇有见地。宋真宗批阅奏章时，刘娥常陪伴左右。
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凡有疑难，她总能援引先前的事例、制度答对提供恰当的建议，因此深得宋真宗器重，逐渐倚为臂膀。这便是史书所记载的：【后性警悟，通晓书史，闻朝廷事，能记本末，真宗深重之】。
宋真宗性格软弱而刘娥精明能干，两人多少有一些互补。宋真宗不但非常信任这个陪伴他多年的枕边人，甚至还十分依赖她。
当宋真宗的身体状况日趋恶化时，刘娥便顺理成章地帮丈夫处理朝廷日常政务，裁定军国大事：【由是渐干外政】。这也是宋朝立国以来后宫干政的首例。
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最后，要提一下当日帮助宋真宗金屋藏娇的张耆。
宋真宗即位后，张耆自然官运亨通一路青云直上。宋真宗后期张耆任马军都帅，在选兵时因处置不当下令太过严苛，士兵恐惧几乎引起兵变。朝野上下群情激奋，都要求治张耆的罪。
宰相王旦则认为：如果治张耆罪，今后帅臣无法治御部下；如果逮捕士兵则引起士兵惊扰，更不可行！
他知道张耆之前对宋真宗和皇后刘娥有恩，怕皇帝为难主动出面当和事佬，好让皇帝皇后下台，提出：【累奉德音欲任张耆在枢府，臣以未曾历事。今若擢用使，解兵柄，谋者自安矣】，于是【乃进耆为枢密副使】（王素《文正王公遗事》）。
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表面上，张耆升官了保全了面子，但实际上却被解除了兵权，谋变的士兵也自然安定下来。
宋仁宗即位后，刘娥成为太后实际执掌大权，为了报答当年照顾之恩，又将张耆安插到枢密使的要职。只是，张耆为人平庸，既没有战功胸中又无谋略，只能坐享厚禄而已。
张耆此人颇有意思，他富甲一方为人却极为吝啬，竟然在家中设置店铺，自己家里所需的百货都要从自己的店铺购买。《宋史·卷二十九十·张耆传》他还为家人看病并出售药材：【欲钱不出也】，在当时被传为笑谈！
