美国国防部长马蒂斯说，美军轰炸机飞越南中国海是几十年来的一贯做法，因为那是公海。
稍早前，国防部一名发言人说，美军的B-52型轰炸机这个星期在南中国海附近上空飞越，参与了定期安排的、在南中国海附近举行的联合作战操练，目的是强化备战状态、增进与地区伙伴和盟友的联合作战能力。
北京暂时未对美军这次行动直接做出反应，但是今年6月，在美国空军两架B-52型轰炸机飞越南中国海有争议岛礁时，中国外交部称这些飞机或舰船不会吓倒中国保卫主权的决心。
马蒂斯星期三（2018年9月26日）被问到美国是否担心派轰炸机飞越南中国海会激化与北京的紧张关系。他说不担心。
马蒂斯说：“假如是20年前，当他们还没有在那些岛礁上实施军事化的时候，轰炸机飞越那里不过是前往印度洋的路上，或者去跟地区的伙伴们合作。所以，这事很平常。”
此次飞越行动正值美中两国军事关系相当紧张之时。美国前不久宣布因北京向俄罗斯采购军事装备而对中国军方实施制裁。之后，中国立即召回了当时正在美国访问的海军司令沈金龙，推迟了本来安排好的两军会谈，并拒绝了美国军舰下个月到香港靠港的申请。
马蒂斯说，美中两军关系发展正遇到障碍，但不认为两军关系发生了根本性变化。他说，美中双方都认识到，两国需要维持彼此之间的战略关系。
