陈济棠是国民党系统粤军将领中最幸运的一个，无论是他的前辈许崇智、李济深、邓铿、陈铭枢，还是平辈的张发奎、黄琪翔，都没有能像他那样长期主政广东，一展其志。事实上，自打1929年，他主政广东之后，广东就成了他的独立王国，人称南天王。
不过，客观地说，陈济棠治理广东期间，堪称是民国时期广东最好的一段时间。此前广东遍地客军，混战不已，把持一方，包娼包赌，鱼肉百姓。客军陆续撤出之后，又留下了遍地的土匪，秩序大坏。著名的开平侨乡的客家碉楼，就是应付匪患的。在陈济棠的治理下，广东匪患基本扫平，社会秩序大体恢复，因此经济恢复很快，在民国的国民党时期，广东成为发展最快的省份之一。
但是，稳定了广东的南天王陈济棠，却十分的迷信。说起来，这也是客家人的风习，越是混得好的人，越是对风水、占卜、扶乩，有着压抑不住的喜好。南天王雄踞南天，连一向桀骜的桂系李宗仁白崇禧他们，也仰他的鼻息生存，总是拍他的马屁。渐渐的，开始有些膨胀了。他和他的哥哥陈维周，先是听信江湖术士的话，把洪秀全的祖坟迁走，换上他们家的。以为这样，就可以沾上一点帝王之气。而后，就开始寻觅机会，问鼎中原。原本，胡汉民被蒋介石扣押，国民党内粤藉人士，从孙科到汪精卫，都聚集在广州，而西山会议派的诸多元老，也支持陈济棠。但陈济棠却成天跟江湖术士混在一起，并不珍惜这些党内资源，渐渐的，这些人都先后离开的广州，投到蒋介石那边去了。
事实上，自打1931年初，蒋介石把国民党元老胡汉民扣押在汤山之后，广东就已经借机发难了。宁粤分裂的局面，大体已成，只是尚未最后撕破脸皮，刀兵相见。陈济棠财大气粗，把军队扩充到10万之众，而且手里还有一支海军，又花大力气，建了一支比蒋介石的中央空军还牛的空军。
广东空军，是在孙中山的公子孙科的帮助下建成的。在从美国买了大批的飞机，请来了美国教练。计有战斗机、轰炸机30余架，教练机10余架，老旧飞机10余架。孙科离开之后，空军由陈济棠亲自接手，派他的义弟和小同学黄光锐做司令。后来，得到日本的帮助，又从日本人那里，得到了60余架飞机。总之，广东空军，无论在实力上，还是训练上，都是全国首屈一指的。当时国民党中央的空军，只有一些老旧的意大利飞机，比广东差得远。只有东北空军可以跟广东有一比，但九一八事变，飞机大部分都丢了，只有一些飞行员出来了。鉴于当时的战争，空军的作用越来越大，所以，陈济棠很在意他的宝贝空军，宝贝得很。事实上是把他的空军，当成一个王牌来打的。
1936年，两广发动的所谓抗日讨蒋的六一运动，事实上得到了日本的背后支持，无论是陈济棠还是李宗仁白崇禧，都得到了日本的金钱和武器的相助。清末以来，凡是中国政府的反对派，只要有一定实力，都会得到日本的支持，没有例外。所谓抗日，只是一个幌子而已，在最有实力的南天王陈济棠看来，这就是一个改朝换代的机会。尽管我们说，陈济棠他们成功，未必会做日本人的傀儡，但在当时，他们的确就是日本削弱和分裂中国阴谋的一部分。所谓的六一运动，实质上就是跟蒋介石兵戎相见。发动的时机，也是听了他周围一群江湖术士的话，他们为陈济棠扶乩，得到的的乩语是四个字：机不可失。
然而，连如此军事机密都跟江湖术士商议，也就没有任何保密性了。蒋介石方面，对广东的一举一动，都有绝对充分的了解。早早就施展他用惯了的战术，收买分化瓦解，逐一对广东海陆空军下手。而重点，就是广东空军。
其实，对于陈济棠问鼎中原，尤其是在九一八事变之后不惜跟日本勾结倒蒋的行为，他的部下有好多人并不赞同。而蒋介石，又早早地就收买了陈济棠手下第一军军长余汉谋。陈济棠这边一宣布反蒋，那边他的第二军军长李汉魂，就在汕头防地通电倒陈，揭露了陈济棠联日称兵的潮儿底子。接下来，余汉谋响应，海军响应。而此时，广东空军从飞行员、机械员到警卫营都被收买。在7月17日，广州白云和天河两个机场的所有像样的飞机，都向北飞走。等空军司令黄光锐闻讯，到了机场才发现，除了两架教练机之外，机场空了。没办法，为了避免陈济棠怪罪，黄光锐也只好坐上教练机，飞到了香港。
陈济棠发现自己的王牌没了，连义弟都背叛了他，心灰意冷，宣布下野，也溜到了香港。此时，他才明白，原来“机不可失”的意思，是自己的飞机不可失。
