市场上的火龙果，原来只有白色的。现在，红色的火龙果似乎更加受宠，价格也要明显高一些。
很多人问：红心火龙果为什么是红色的？为什么它会更贵？选哪一种比较好呢？网上很难看到相关的答案，所以，我就自己所知的资料，给大家梳理一下。
火龙果是仙人掌科植物火龙果的果实。仙人掌科的植物，大多生活在干旱的地方，抵抗不良环境的能力非常强。养花草的人也知道，仙人掌特别好养，不容易死。
红色和白色的火龙果，差异主要在于颜色上。
一般来说，水果的颜色可以归成几大类：
（1）白色。不含有、或极少含有颜色浓重的色素。花青素很少，类胡萝卜素的含量也很低。叶绿素也非常少。比如白心的火龙果、白心的苹果、白心的梨等。
（2）绿色。含有叶绿素，比如绿心的猕猴桃，浅绿色肉的甜瓜、青苹果。
（3）橙黄-橙红-大红色。比如芒果、木瓜、黄桃、黄杏等，都含有类胡萝卜素。西瓜、血橙等的红色来源于番茄红素，它也属于类胡萝卜素。这类色素不溶于水，不因酸碱而变色。
（4）鲜红-紫红-蓝紫-紫黑色。比如草莓、樱桃、桑葚、蓝莓、黑加仑等，含有花青素类物质。这类色素易溶于水，会因酸碱变色。
但是，还有一些水果蔬菜虽然是红色的，但和花青素那种红色调不太一样，是深玫红色的。红里透着点紫红。比如红苋菜，比如红色火龙果。这就是另一种天然色素了。它不会因为酸碱而轻易变色，所以和花青素不一样。
让红心火龙果红得发紫的色素，就是甜菜红素（betecyanin），而白心火龙果果肉里没有，只是皮里面有。
甜菜红素是一种相当独特的天然植物色素，因为它通常存在于一些抗逆能力极强的植物当中。用大白话说，就是一些特别“皮实”，什么恶劣条件都能活下来的植物。特别干旱、特别盐碱、特别强紫外线的地方，别的植物活不了，这些植物却能生机勃勃地生长。
人们可能都听说过“红海湾”，海边的高度盐碱地上，其他植物根本没法生存，但有一大片一大片的红色植物——碱蓬，它的蓬勃生长，把盐碱滩变成了旅游景点。此外，甜菜根、紫茉莉、苋科植物雁来红的红色，都来自于甜菜红素。
植物发展出各种色素，一方面是为了招蜂惹蝶吸引昆虫和动物，另一方面色素也承担着一些生理作用，比如捕捉和传递光能，抗氧化清除自由基等。这些特别“皮实”的植物不约而同地选择了甜菜红素来替代花青素，一定是因为甜菜红素有其特殊作用。
植物研究发现，甜菜红素的确具有一些特殊的生理功效。在植物当中，甜菜红素能帮助调节细胞的渗透压，清除各种逆境时产生的过多自由基，保护植物不受强烈紫外线照射的伤害，还能提高植物的抗病、抗菌能力等。
医学方面的研究发现，甜菜红素并不是一种“没什么用”的植物成分。已经证明它具有抗氧化、降低炎症反应、抗高血压、降低血脂、抗动脉硬化、预防肿瘤、减缓肌肉疲劳等方面的作用，只是研究还没有其他植物色素那么多。
食品研究表明，甜菜红素是一种安全的天然色素，其美丽的红色可以用于给食品增色。
从口味上来说，红心火龙果的甜度通常要高于白心火龙果。所以它的热量稍微高一点儿。不过，没有研究表明红心火龙果会促进发胖，少量吃点是无需担心的。
值得一提的是，火龙果是一种很好的通便食物。
这种作用主要来自于火龙果中的很多小籽。
植物和动物之间有一种微妙的互惠关系。植物给动物提供了甜美的果肉，但是，植物的小籽刺激动物的肠道加强运动，尽快排出这些没有消化的种子，还给种子准备了萌发所需的肥料。这样，动物得到了食物，植物让自己的种子能够传播到远处。这就是大自然的巧妙设计啊。
研究表明，膳食纤维的颗粒越大，促进肠道运动的效果就越好。植物的小籽，就是典型“大颗粒”的膳食纤维，对肠道运动的刺激作用比全麦面包更强。比如猕猴桃，就是一个促进肠道运动的典型。
不过，从促进排便的效果来说，红心火龙果似乎更胜一筹。我怀疑，甜菜红素可能起到了推波助澜的作用，这方面值得进一步研究。
如果您对此有疑问，买来红心火龙果，吃一个感受一下就知道了。
这个通便作用，对便秘患者来说，可能是个天大的优点。
不过，对于那些胃肠比较虚弱，吃点凉东西就不舒服，吃多了水果就拉肚子的朋友来说，多吃红心火龙果可能带来麻烦。
假如您正在拉肚子，或者患有慢性肠炎、肠易激综合征等疾病，那么无论红心白心的火龙果都不要吃啦。
如果您吃了很多红心火龙果，第二天又偶然看了一下便便的颜色，发现它是红色的，千万不要恐慌，别以为是出血。这是因为甜菜红素吸收率低，很大部分直接从大肠里跑出来了……
主要参考文献：
1 黄欢等，植物甜菜色素的研究进展，植物学通报，2014
2 Rahimi P，Abedimanesh S，Mesbah Namin SA，et al. Betalains，the nature-inspired pigments，in health and diseases. Crit Rev Food Sci Nutr. 2018
