《明报》以经营困难为由，解雇原“二把手”姜国元，引发对于香港新闻自由担忧。香港八个新闻界协会与工会周一举行集会，声援明报员工，也冀业界在风雨飘摇之际守护新闻自由。
笔名安裕的《明报》前执行总编辑姜国元，4月20日凌晨突然遭总编辑锺天祥解雇，令明报同工以至香港新闻业界，均大为震惊及不满。事后《明报》集团声称，因为节流紧缩，实非得已才“炒姜”，并强调报社采编方针不变。不过，“炒姜”事件令人怀疑，是惩处于新闻编采上的持不同意见者。
明报职工协会在事发后曾发表声明形容解雇做法极度粗暴，不明不白。本身是《明报》副采访主任、明报职工协会主席曾锦雯，接受德国之声访问时更称，“十个有九个同事，都不会相信解雇姜生是因为要节省资源。”她指，公司一直正在采取节省资源的计划，但目标与方法一直在商讨中，而姜国元被解雇，除了锺天祥外，其他编辑部管理层也不知情，固然会令人联想到别有内情。
“炒姜”因编采方针不同遭抽后算帐？
她忆述，姜国元被解雇当晚，凌晨12时许被锺天祥召见，被“派信”遭即时解雇，及后姜向下属交代时也称感突然和意外。而巧合地，《明报》翌日的头版报道，正是有关轰动全球的“巴拿马文件”。该报当天以五版篇幅，报道了“巴拿马文件”中所涉及的香港政界和商界知名人物的离岸帐户，因此姜国元被裁，难免令人联想与“巴拿马文件”报道有关。“总编辑知道巴拿马文件报道，不过现时决定头条报道、起标题、实际上很多编采操作及方向，很多时都是由姜生制定，参与性很高。所以，大家会质疑是否因为姜生与锺生的新闻理念不同，以及过去两年不少对政府和社会批判性报道，而被抽后算帐。”
明报职工协会代表上周三（4月27日）已与该报管理层会面，会面期间工会提出撤回“炒姜”决定，并提出员工接受自愿取消饭票的福利，以节省资源，但管理层并不接纳工会诉求，只承诺在今年内不裁员。曾锦雯指，工会一直有意与公司沟通，惟未获正面回应《明报》的营运状况，事件影响员工士气与信心，工会已宣布启动工业行动的准备，具体方案仍在商讨，本周五（6日）举行特别会员大会，望管理层尽快明确回应员工关注。
工会：启动工业行动准备冀管理层正面回应
《明报》贵为香港传统中文报章，向来以公信力见称，读者群主要为知识份子。然而，该报近年引发连串风波，先有前总编辑刘进图被撤换，继而被袭身中六刀；去年又发生总编辑锺天祥撒换有关六四事件的头条报道；再到今次“炒姜”事件，多名《明报》专栏作者“开天窗”，遭该报加入编按。连串事件累积下来，不再单是一宗报馆内部事件，已经牵动整个香港新闻界，对新闻自由有更多担忧。据美国人权机构“自由之家”最新年度报告指出，香港跌至76位，铜锣湾书店员工失踪事件、以及《南华早报》被阿里巴巴收购，均引发关注。
“从来没有试过，一间报馆炒一个人，会引发如此社会关注。如果要说节省资源，其他媒体也面对相类情况，如《星岛日报》宣布冻薪和管理层减薪，但《明报》却重点裁一个人的员，为何会这样做呢？我们现时的老板（张晓卿）由1995年入主，但过去四、五年，报馆连串举措，每两年换总编辑，令人联想报章的编采方针是否需要改变，不可再成为一份具批判性的报章，减低《明报》的批判性？特别在即将举行的立法会选举及特首选举，在政治上有影响性呢？”
《明报》在香港柴湾报社的门外，再一次坐满业界同工，集会冀守护新闻自由。两年前一句“They can't kill us all”，到今天“They can't fire us all”，曾锦雯坦言，香港新闻界的路愈来愈难行，但业界应该努力维持现有的编采空间。“发声不一定可以解决所有事件，但若不发声，只会令空间再起变化，到时候每份报章、电台、电视台只有唱好、和谐，会否为时太晚呢？”她呼吁，同业组织起来，一同守护新闻自由。
