国人重脸面，士大夫尤甚，自古皆然。所谓士可杀不可辱，其实，就是不能当众臊了他们的脸皮。所以，所谓刑不上大夫，只是春秋之前的好事，后来的大臣和士大夫，犯了事儿，受刑也是免不了。无论是办事人员的拷掠，还是狱卒的折磨，都是应有之义。只是，这种事都在私底下做。当众把人按倒，劈里啪啦打棍子，本身作为一种惩罚，在汉人王朝，还是比较稀罕，一般来说，北方游牧人政权才干得比较畅快。鲜卑人的北魏和北周还只是有过，到了女真人的金朝和蒙古人的元朝，就稀松平常了。这些当朝的游牧人大爷，原本就没把汉人士大夫当人，折辱一下，也算是个乐子。但是，汉人的王朝，也继承了此风，还多亏了朱元璋。
朱元璋是草根出身的皇帝，见惯了蒙古人的酷虐，认为是天地间当然之事。况且，他不在乎士大夫的脸面，就算你在乎脸面，我非不让你在乎。于是，朝堂打板子这事，也就出来了。廷杖，实际上就是打脸。
只是，最初几代皇帝，对于廷杖，还算客气。有记载说，成化（明宪宗）之前，廷杖只是意思意思。受杖人不扒裤子，而且身着厚厚的棉裤，再加上几层毯子，尽管这样，挨揍之后，也得躺上几个月才能起身。正德（明武宗）之后，太监刘瑾专权，就开始褪下裤子打屁股了。
打屁股这事，地方官审讯的时候也来这个。如果是有功名的读书人，先申报上级革去功名再打。但是，底下的行杖，必须有分寸，万一打死了，地方官是要被处分的。但是，廷杖是皇帝的意思，就算打死，也白打死。当屁股直接跟大杖接触之时，被打死的就多了。
打人的人有一个足矣，但廷杖是要有气势的，众多锦衣卫，如狼似虎，两边排开，仪式感十足。这边传旨：有旨打四十！一声比一声高，一直传到行刑的午门，众锦衣卫如雷似的一声吼：打四十！主事者一声令下：搁棍！众人大喝：搁棍！主事者再喊：着实打！众人应：着实打！胆子小的，到这儿就瘫了。锦衣卫是皇帝的亲卫兵，用来抵御外侮，百无一能，这点从明英宗土木堡像小鸡一样被活捉就能知道。但是，用来对付手无缚鸡之力的读书人，那可是貔貅之将，打人打得那个狠，没得比。
据说，传旨的太监，如果说着实打，那么会稍微轻点，打残了倒。如果说用心打，那么必死无疑。到了这个地步，就不是羞辱问题了，直接要人命了。
在明朝历史上，曾经上演过非常壮观的集体廷杖的大剧。明武宗下令把阻谏他外出的107名大臣施以廷杖，午门地方没那么大，就分批进行。而嘉靖皇帝在所谓的大议礼中，则打了134人，也是分批挨板子，其中16人被当场打死。一直的崇祯皇帝，廷杖仍在继续，够固执的，硬是从开国打灭亡。
士可杀不可辱，但我偏要辱你，就是杀，也得当众折辱之后再杀。专制者的逻辑，就是这样：专治各种不服。明朝的士大夫，经此磨难，不是变成了阉人的干儿子干孙子，就是激进亢奋的东林党，正常人不多。一边是没有脸皮的无赖，一边是把廷杖当荣耀的变态，到了这种时候，皇帝屁股下面的龙椅，也不大好坐了。
