五角大楼周五向美国国会提交了一份报告，指出中国在南海的战略重心转向发展并武装已经占领的岛礁，从而能够对该海域进行更好的掌控、并精心避免新的武装冲突。
五角大楼在这份文件中详尽描述了中国在南海岛礁的大规模扩建工程。文件指出，在斯普拉特利群岛（南沙群岛），现在已经有三座岛屿拥有约1万英尺长的跑道（约3000米），而大型港口设施的建设也在多个岛屿上逐步推进。美国国防部称，中国方面已经在相关南海岛礁“深挖航道、建设并疏浚港口，并修建了通信、物流、情报搜集设施”。
这份文件同时还强调，中方虽然加快了在南海岛礁的工程，但是这一做法并没有给中国带来更多的领土权益。五角大楼指出，新建的机场、港口、侦察设施以及新布署的武器装备将显著巩固中国在南海地区的长期地位。
美国国防部认为，不论是对南海领土争端的其他声索国，还是针对第三方，中国在岛礁上的新建设施都能提高其侦察以及挑战的能力；中国在南海地区的行动范围将有所扩大，投放兵力所需的时间则将缩短。
文件进一步指出，中国在南海地区正在采用一种策略，在运用海监执法船等强制措施的同时，“精心算计从而使得这些措施不至于引发（武装）冲突”。
五角大楼指出，仅在斯普拉特利群岛（南沙群岛），中国就通过填海造陆的手段增加了3200英亩的岛屿面积。这一数字并没有包括帕拉塞尔群岛（西沙群岛）的填海扩建工程。
北京方面则坚持认为，岛礁扩建工程都是在中国领土上进行的，并强调新建的设施将服务于公众，为渔民提供支持。中国还指责越南、菲律宾等国在“非法侵占”岛屿上兴建建筑的行为。
目前，中国、台湾、越南、菲律宾、马来西亚、文莱都对南海岛礁提有全部或部分主权诉求。美国方面则表示，在南中国海领土争端中不会“选边站”，但是将捍卫南海水域的航行自由。
美国国防部在周五的报告中还指出，中国在南海岛礁的扩建行为，其程度“正好能够触怒美国及其盟友卷入公开冲突的边缘，但并没有越过这一界限。”文件同时也重申了国防部长卡特（Ash Carter）的观点，认为中方的持续挑衅只会增进美国同亚太地区盟友的关系。文件写道：“中国在主权、领土方面的行为越发张扬，措词十分强硬，而其军力增长、战略性的决策却依然缺乏透明度。这将继续引发紧张局势，而该地区的其他国家也增进了同美国的关系。”
近年来，美国官员一再表示了对中国的忧虑，担心其最终会在南海设立一防空识别区。2013年底，中国已经单方面在东海设立了防空识别区，其中包括中国与日本存在岛屿主权争议的区域。
