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猴子可以教我们去理财吗?

这篇故事取材于一个英国广播公司国际频道(BBC World Service)的“伟大意念”系列节目“猴子与金钱”。节目主持人是艾蒙德(David Edmonds),导演是谷巴(Ben Cooper)。

在波多黎各海岸的一个岛上,有人做过一次有意思的猴类实验。实验结果可以加深我们对行为经济学和风险心理学的了解,同时亦可以解释为什么我们的经济会遭遇周期性的金融危机。

这项实验用了六只以占土邦电影角色命名的卷尾猴。

研究人员训练猴子以金属代币交换食物。然后安排它们到一个临时小市场,在那儿,研究员会以不同的价格提供不同的食物。

珊托斯(Laurie Santos)是与猴子进行交易的研究员之一,她是耶鲁大学的认知科学和心理学教授。“我们想利用这种设置来解开疑团,猴子们会关注价格之类的东西吗?它们会善用手中的代币吗?”她解释说。

“令人惊奇的是,猴子虽然受了很少的训练,但它们购物时总是去给它们食物较便宜的研究员那里。因此,如果它们在某位研究员处用一个代币能买到两倍多的食物,它们就会多光顾他。”

猴子还表现出其他类似人类的行为,例如机会主义。它们尝试抓取科学家们留下来的一些无人看管的代币。灵长类动物的行为常常是胡闹。然而,实验证明,猴子亦视那些代币为有价值的物品。

然而,猴子们的那种冒险态度,也许能给人类上堂最有趣的课。

研究人员在实验中引用了选择项目。它们可以在两个人中选一位作交易。其中一人,在每次的交易中,都会给它们两件食物,例如用两粒葡萄,来交换一个代币。这是一个不会输的安全选择。

但另一位却有时给它们一粒葡萄,有时会给三粒葡萄以换取一个代币。换句话说,第二项交易带点风险,一半机会只得到一粒葡萄,一半机会可得到三粒葡萄。

如果转换为人类思维,你可以这么看:你要作一个抉择,要么你可以保证得到2,000元,要么你有50%的机会得到1,000元或50%机会的3,000元。

赌还是不赌,你会选哪项?

大多数人会作出安全的选择,取2,000元。大多数猴子也是这样做的。

到目前为止,一切都正常。毕竟,猿和猴子是我们最近的动物近亲,大家有着共同的进化历史。然而,一旦实验作了些调整,猴子仍有相同的选择,但出发点却不一样,会发生一些有趣的事。

珊托斯教授解释说:“猴子进来时,看到两个研究员手上都有三粒葡萄,所以这只猴子可能在心里嘀咕,‘哦,我有机会得到三粒。’这个人保险,他每次都做同样的事……猴子与这个人交易。此人手上有三粒葡萄,但却扣起一粒,只给猴子两粒,所以这是一盘输局:输一点点,但肯定是输的,”珊托斯说。“第二个人是危险的:有时他给猴子三粒,但有时他会扣起两粒,只给猴子一粒。”

让我们再从另一种角度看一下:你最初有3,000元,现在你有一个选择。要么你选择肯定会损失1,000元而剩下2,000元给自己。或者,你赌一把。如果你赌,一半的机会会损失2,000元,只剩下了1,000元,但也有一半的机会,你一块钱也不会输。你会怎么做?

大多数人会去赌博,挑那项风险更高的选择。令人惊讶的是,猴子也一样。输的概念是那么痛苦,以致它们宁愿冒更大的风险,仅仅是为了一个不输的机会。

当股市崩盘或房价暴跌时,你或会期望人们能够变得更加谨慎。但事实上,他们却愿意冒更大的风险。虽然股票的价值节节下跌,但人们却继续持有,推测股价将从谷底反弹,因为我们不能忍受手中持有比目前还少的想法。这叫做损失逆反。

因此,如果损失逆反在我们的心理根深蒂固,我们能做些什么呢?

珊托斯教授认为,有时候借助狡猾的方法来促使人们违背自己天生的破坏性本能,是有道理的。

储蓄是一个例子。

“很多人都愿意储蓄,但是把钱从你的薪金里拿出来,然后存入一个储蓄帐户,可能会感觉到损失,”她说。“为了抵消这一点,学者们提出了一些方案,考虑到这点,把你的积蓄从收入中节省下来,这样你就不会真正感觉到损失了。”

以“轻推理论”闻名的经济学家泰勒(Richard Thaler)协同班纳茨(Shlomo Benartzi)提出了一个叫做明天储更多(SMarT)方案。这是一个简单但巧妙的方法,用四个步骤推动员工储蓄到退休。

首先,鼓励员工在该计划实际启动之前提前报名参加,这样不会即时产生财务方面的不良影响。然后,真正的退休金缴款在下次加薪时才正式开始。这样,员工不觉得他们失去了他们目前得到的工资。供款随着每次加薪而增长,直到积累至预设的最大数额。最后,员工可以随时退出。这最后一步之所以能够奏效,是基于人类倾向于保持现状的惯性。换言之,无所作为比有所作为更容易。

人类做出关于金钱的决策往往看似不理性,并且会导致泡沫价格或市场崩溃。有时候,我们就是会作出不合乎常识的糟糕决定。

也许珊托斯教授和她的“猴子经济学”(monkeynomics)反映出一个可能现象,天性中一些怪异特质,不会随着进化过程而消退。

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