美国海军驱逐舰马斯廷号及其舰载直升机2016年12月5日在南中国海巡逻（美国海军照片）
南中国海最近又热闹起来：继美国海军驱逐舰马斯廷号上星期五（3月23日）在南中国海执行“航行自由”行动后，中国说，中国空军向南中国海和西太平洋派出多架轰炸机进行实战演练。分析人士称，如果美中无法解决目前的贸易战问题，南中国海有可能成为一个新的爆发点。
中国空军南中国海备战
中国空军新闻发言人申进科3月25日发布消息说，中国空军近日出动轰-6K、苏-30等多型多架战机飞越宫古海峡，前出西太平洋开展实战化军事训练；同时组织轰-6K、苏-35等多型多架战机飞赴南中国海，实施联合战斗巡航。消息还说，这是中国空军履行新时代使命任务、提升新时代打赢能力的务实行动。
中国国家主席习近平3月20日在人大闭幕时警告说，中国每一寸领土绝对不能也绝对不可能被分割出去。他表示，近两个世纪以来，中国人百折不挠、坚忍不拔，以“血战”到底的气概同敌人战斗，才有能力立于世界民族之林。分析人士指出，习近平的这番话就是对美国国会通过《台湾旅行法》公开发表的态度。
分析人士说，到目前为止甚至到中期，中国看似控制着南中国海的局势，但是，一旦美中陷入困境的贸易关系破裂，南中国海有可能成为下一个爆发点。
美国智库，美国国家利益中心防务研究主任哈里·卡齐亚尼斯（Harry J. Kazianis）在接受美国之音采访时说：
“到目前为止，甚至到中期，看起来，中国一直在控制着南中国海的局势，但是问题是半年到一年后，当美国对美中关系提出质疑的时候，又会怎么样？我们与中国在有很多问题上关系紧张，南中国海是其中之一。过去贸易把北京和华盛顿联系在一起了，问题是，随着贸易的破裂，这个关系会不会开始破裂？这会产生什么后果？”
卡齐亚尼斯说，在美中调整关系的时候，南中国海是美中关系这张复杂的网中一个重要的节。南中国海紧张关系可能是会爆发的一个点。
过去几年，华盛顿对北京在南中国海进行岛礁建设以及设立军事设施的做法都不满。美国担心，这些人工岛礁和军事设施可能被用来限制这片战略海域的自由航行。为了挑战中国的做法，美国在南中国海中国控制的有争议岛屿附近进行“航行自由活动”。
卡齐亚尼斯说，随着美中关系的改变，南中国海周边其他国家也会做出关系的调整。
越南就是其中之一，越南最近加强了与美国的安全联系。3月5日，美国“卡尔·文森”号航母编队访问越南岘港。这是美国航母自越战结束后首次停靠越南港口，标志着美越军事合作的升级。
目前，美中在贸易问题和台湾问题上的紧张关系爆发。3月16日，美国总统川普签署旨在促进台湾与美国的高层交流的《台湾旅行法》使之成为法律。
在贸易问题上，川普政府也对中国采取了行动。3月22日，川普签署行政备忘录，计划对600亿美元的进口中国商品加征关税。
《华尔街日报》报导指出，指北京愿意为和美国贸易摩擦打圆场，但在台湾问题上立场强硬。会在台湾问题上向美国画红线，以此回应美国总统川普的挑战。
有分析说，中国空军宣布这个消息，有可能是对川普政府发动贸易战的回应。在签署行政备忘录，对中国部分商品加征关税的第二天，3月23日，马斯廷号驱逐舰（USS Mustin）驶入了美济礁12海里范围内，执行“航行自由”行动。美济礁是中国在斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）建造的人工岛。
南中国海周边其他国家的行动
美中在南中国海动作的同时，南中国海的周边国家也有动作。3月26日，菲律宾在马尼拉近郊的甲米地省桑莱岬海军基地举行日本海上自卫队向菲律宾海军转让3架TC-90教练机的交接仪式。这是日本首次无偿向外国转让防卫装备。
日本共同社的报道说，出席仪式的日本防卫政务官福田达夫致辞时表示，“（转让）将有助于今后印度太平洋地区的稳定以及两国关系的发展”，菲律宾国防部长洛伦扎纳对此致辞感谢。
洛伦扎纳同时指出，尽管菲律宾与中国的双边关系有所改善，但马尼拉同北京在南中国海的主权争端仍是该国的一大安全挑战。他还说，这三架飞机将提振菲海军在南中国海收集情报的能力。
另外，这个月，英国将派出一艘军舰从澳大利亚起航并穿越南中国海，以维护这片水域的航行自由。另有报道说，法国军舰也有可能到南中国海地区进行航行自由活动，不过，法国海军对此不置可否。
越南除了加强与美国的军事合作外，还与印度加强了军事合作。近日，据英国《简氏防务周刊》报道，印度和越南将深化双边防务贸易关系，印度将向越南提供6亿美元贷款，供其采购印度武器或者接受印度方面的训练和维护。
