北京大学「元培学院」三名学者集体辞职的传闻引起学界及知识界的震撼。但其中一名被传辞职的副院长张旭东却否认辞职，更称将与另一名被传辞职的学者、院长鄂维南，一同接待外宾。但至今校方未就传闻作出回应。集体辞职传闻的导火线，是学院另一名副院长李沉简撰写的文章，被指批评习近平修宪而遭全面封杀。海外有华人组织认为，大陆言论空间进一步被压缩，即使是无关痛痒的文章，也会很容易被误读，并对往后情况不敢乐观。
北京大学「元培学院」常务副院长李沉简，在上月底藉著戊戌变法、北京大学建校120年以及纪念前校长蔡元培的日子，发表了一篇题为《挺直脊梁拒做犬儒》的文章。内容提到「自由从来不是天上掉下来的，而是有骨气的人们付出沉重的代价换来的。」、「诸君拒做犬儒」，又引用蔡元培、胡适、马寅初、林昭等北大校友为例子，呼吁读者「承载著北大人的傲骨，公民的尊严。」
有关内容被指是影射国家主席习近平修宪，让其任期无限制，犹如复辟帝制。有关文章在该学院的微博公众号「大帅直通车」上发出后不久迅速被删，同时，学院的公众号被关闭，学院内的老师更逐一要求学生删除转发文章。继而传出李沉简和通识副院长张旭东、院长鄂维南一同辞职。
就有关情况，本台致电北京大学「元培学院」了解，接线的教职员建议向学校宣传部门查询。
教职员说︰不太清楚，反正（李沉简）不在。
记者问︰那其他两位院长呢？他们今天都不在学院吗？
教职员回答︰我今天都没有看到他们，要是媒体要采访话，可以致电我们学校宣传部。
香港媒体《星岛日报》周日（25日）成功联络到其中一位被指参与了辞职的副院长张旭东，对方严辞否认传闻，更称将与鄂维南院长接待外宾。
记者亦在网上尝试搜寻有关的文章，但是除了部分境外网站仍然能找到已经成功转载的内容外，微博、百度均无法找到任何结果。有网友在推特上更表示，他在微信转载相关文章后不久，微信即不能登入，之后帐号更被封。
广西公民程先生向记者反映，大陆的社交平台没有一个能找到有关的文章，而且评论也无法发出。
谭先生说︰普通民众在普通渠道根本是看不到（这文章）的，这个事情我们只能是关注，现在有评论我们也不好说的，目前的情况是说了一句话就容易（被追究）。目前言论自由空间根本一点都没有。
美国华人组织「人道中国」负责人周锋锁分析，也许李沉简在撰写该文章时并无其他政治意思，但外界后来却过度解读了。若情况属实，无疑对大陆的言论自由再度敲起了警钟，就如「翻白眼」事件一样，只能说民间根本已经无法能自由地表达自己的看法。
周锋锁说︰本来自我审查就已经很强烈，才会造成今天这样（言论空间萎缩）。越是这样以后，大家就觉得好像任何一个无关痛痒的事情，都隐含著某种微言大。大家没有办法，没有勇气真正地表达自己，所以我想 （这件事）只是表达整个社会对这样的一个事情渴望吧。
网上资料，现年47岁的李沉简、54岁的鄂维南、52岁的张旭东分别到过美国留学。其中李沉简于2012年被中共中央委员会组织部的「千人计划」延招回国，任北大生命科学院教授、北大元培学院常务副院长。
