美军人员2016年8月24日维护洲际核导弹（美国空军照片）
美国国防部一位高级官员说，川普政府2月初发表的核态势评估报告是美国应对现实威胁做出的反应。
国防部负责国防政策的副次长特拉赫滕贝格（David Trachtenberg）2月13日（星期二）在华盛顿智库布鲁金斯学会说，美国并无意打核战争，而是希望遏阻核战爆发。
他说：“这项核态势报告是对当前安全环境的现实所做的评估，并认识到大国竞争重新登场，以及核武器在潜在对手的武器库和战略思想中的突出地位。”
一天前，川普总统在白宫宣布2019新财年预算报告时说：“我们正在更新和创建崭新的核部队。老实说，我们不得不这样做了，因为别人正在这么做。”
五角大楼2月2日公布的核态势评估称，当美国继续减少核武器数量的同时，俄罗斯和中国却在增添新类型的核能力，在其战略和计划中加强了核力量的突出地位，并且在包括外层空间和网络空间的领域不断加大咄咄逼人的行为。这份核态势评估说，为了应对越来越大的核威胁，美国将提高核威慑的灵活性和范围，扩大美国的核选项，但这并非要发动核战争或有这样的意图，而是确保美国核威慑的可信度与可靠性。
一天后，中国做出反驳。中国国防部发表一份声明，称美国国防部发布的这份报告渲染中国核力量威胁。他说，中国“极为克制”地发展核武器，把核力量维持在国家安全需要的最低水平，并始终恪守不首先使用核武器的政策。
