2017年1月7日，斯里兰卡村民在安布拉托塔的一个工业区举行开工仪式时与当地警方发生冲突。
斯里兰卡与一家中国公司签署了一笔以11亿美元出售一个深水港大部分股权以减少债务的有争议协议，并说已经解决了有关中国会把这个港口用于军事目的的担心。
协议签署前有关各方进行了数月的谈判。这个项目在斯里兰卡受到坚决的反对。斯里兰卡批评人士警告说，把港口的大部分股权交给中国威胁国家安全。与此同时，邻国印度十分担心中国在它家门口的印度洋掌握一个具有战略意义的港口。
中国2010年为开发汉班托塔港口提供了一笔巨额贷款，被视为中国雄心勃勃的一带一路计划的一个重要组成部分。中国计划建立连接亚洲和欧洲的公路和桥梁，并加强其在印度洋的存在。
斯里兰卡政府说，根据协议的内容，斯里兰卡海军将负责汉班托塔港口的安全事务，不允许任何国家的海军将港口作为军事基地使用。
斯里兰卡总理拉尼尔·维克勒马辛哈对记者说：“我们在对安全没有任何影响的情况下为国家达成一笔更好的交易。”
由于斯里兰卡国内的强烈反对意见，认为不应让北京控制国家资产，中国占有的港口股权从原来的80%下调到70%。斯里兰卡将在负责港口安全的公司里占有多数股权，以确保拥有哪些船只可以进港停泊的决定权，中国将掌管负责商业运营的公司。
在新德里，国防研究与分析中心的南亚问题专家穆尼说，这样的安排打消了印度的一些忧虑，但是中国在汉班托塔港口的存在仍然是令人担心的问题。他说：“项目由中国主导，这不会让印度高兴。斯里兰卡在一些敏感领域对中国的活动能实现多大的监控还有待观察。”
汉班托塔港口投入使用后，没有带来多少商业活动，出现巨额亏损。一些分析人士说，中国的投资主要不是着眼于这个项目的商业价值，而是看上了港口位于繁忙的亚欧海上航线的战略位置。
中国一艘潜水艇2014年在科伦坡港口停靠引起印度的警觉。印度在那之后一直向斯里兰卡施压，不让中国海军船只使用其港口设施。
