太阳已经开始逐渐沉没在闪着红光的海水中，这也提醒着我们骑车远足的时间有点儿太久了。当时，我们正沿着日本广岛湾（Hiroshima Bay）的似岛（Ninoshima）骑车。由于不确定最后一班前往主岛的轮渡何时离开，我们便停在路边酒吧询问。结果，这引发周围人的一片担心：末班轮渡马上就要离开了。
一个人告诉我们，“如果抄近路的话，还是能赶得上的，”他走出酒吧，指着一条通往小山的小路。夜幕很快就降临了，尽管疑虑重重，我们还是奋力向山上骑行。回头看去，我们惊讶地发现，为防止我们迷路，我们的新朋友在后面慢跑跟着我们，并且和我们小心地保持着距离，当港口安全进入我们的视野后，他才掉头返回。他偶然为之的善举帮助我们提前几分钟赶上了末班轮渡。
这是我们对“以诚待客”（omotenashi）的初体验，这往往被翻译为“日本的待客之道”。实际上，讲究礼貌交织着人们保持和谐、避免冲突的愿望。
以诚待客是日本的一种生活方式。感冒的人会戴上医学口罩，避免传染他人。开始建筑工程前，人们会把洗衣粉装在礼品盒里向邻居赠送，因为建筑粉尘不可避免会弄脏邻居的衣服，所以他们送洗衣粉以示歉意。
商店店员和餐厅服务员会在门口鞠躬迎宾，衷心表示“欢迎光临”。找零时，他们会伸出一只手放在顾客手的下方，避免零钱意外滚落。离开店铺时，通常他们都会站在门口鞠躬致意，直至您走远。
机器也有这样的待客之道。客人靠近时，出租车门会自动打开，穿制服、戴着白手套的司机并不会讨要小费。电梯也会因为劳您等待而致歉，进入卫生间时，马桶座圈都会弹起迎宾。道路施工标志上会有一个建筑工人鞠躬致意的可爱图片。
在日本文化中，对待关系越远的人，越是要礼貌，这也是外国人（字面上是“外人”）对于自己在日本受到的奢华礼遇感到惊愕的原因所在。西班牙语老师卡门·拉格斯卡（Carmen Lagasca）表示，“我来日本九年了，有时还是会对此感到意外。在公交车上，在旁边落座的人会向您鞠躬致意，他们下车离开时，还会再次鞠躬致意。在这里，我总能发现新的东西。”
以诚待客已远远超越对访客的礼貌，它渗透在日常生活的各个层面，而且日本人从小就会受到这样的教育。
入境旅游联盟致力于创造工作机会、保护当地文化遗产，促进广岛县尾道市（Onomichi）的旅游事业发展，其负责人小林纪子（Noriko Kobayashi）表示，“我们很多人从小就学过一句谚语，”它的意思是‘对别人我们要以善报善，但却不能以恶报恶。’我想，正是这种信念才让我们以礼待人。“
所有这些礼仪又是从何而来呢？据大阪国立民族学博物馆研究所名誉教授熊仓功（Isao Kumakura）介绍，大多数日本礼仪都来自茶道和武术的正式仪式。实际上，以诚待客一词的字面意思是”服务精神”，它就来自茶道。茶道主人要努力创造良好的氛围，选择恰到好处的茶具、鲜花和饰品，让客人感到愉悦，而且不求回报。客人认识到主人付出的努力，会以近乎虔诚的感激之情予以回报。因此，双方之间就形成一种相互尊重的和谐气氛，这根植于公共利益高于私人需要的信念。
同样，礼貌和同情心也是武士道（勇士之道）的核心价值观，而武士道是日本武士的道德准则，日本武士则是日本社会中武艺高超的强大军事阶层。这种精致的准则类似于中世纪的骑士精神，不仅关乎荣誉、纪律和品德，而且是从鞠躬到奉茶乃至一切行为的正确方式。这种基于禅宗的戒律要求人控制情绪，内心宁静，尊重他人，甚至是敌人。武士道精神成为日本社会的普遍行为准则。
身处这种崇尚礼貌氛围的一大好处是，礼貌会像麻疹一般传播。很快，您就会发现，自己待人也变得更为友好、更为温和，更有公民意识：您会主动将别人丢失的钱包交给警察；给其他司机让路时您会主动微笑；您不会乱丢杂物；公众场合说话时您也不会提高声音（或是擤鼻涕）。
如果访客人人能把以诚待人的精神带回本国，并加以传播，难道不是件大好事吗？这种涟漪效应将能席卷全球。
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