最近笔者在不同的场合都听到中国人谈到中国的国运问题。有人问，中国的国运还能持续多久？也有人认为，中国的国运正隆，美国的衰落和危机就是明证。
说实话，我原来对国运的说法一直不大以为然，认为这是迷信和宿命的理念。但我现在认识到，有这样想法的人不仅很多，而且有一定道理。历史上，中国朝代的兴衰更替，确实是一个很重要的现像，而国运之说，就是基于这个重要的历史现像。那么，是否真有一种神秘的力量来支配不同文明的兴衰呢？其背后的道理究竟是什么？自古以来，这个问题一直吸引着很多人的思考，而中国的《易经》就是这种思考的一个很有影响力的成果。
现代历史科学发现，地球的气候周期，是影响人类文明兴衰的一个重要因素。有不少文献指出，中国的朝代更替，与气候周期有很大的相关性，因为中国文明是一个高度发达的农业文明，而农业文明与北方的游牧文明，都对气候周期非常敏感，由此导致两种文明之间强弱和兴衰与气候周期关联。
问题是，中国已经走出了农业文明，不仅全面掌握了工业文明，而且即将成为全球最大的经济实体。我们已经不能想象，那种赤地千里人相食的惨剧会在中国重演。那么，这是否就意味着中国会永远国运昌隆呢？事实上，也有不少人认为中国在劫难逃，他们的依据是中国已经出现了国运衰败的所有迹像，尤其是上层政治的普遍腐败和社会道德的普遍败坏。而历史早已证明，到了这个地步，国家已无药可救。
面对两种极端的“国运”观，我和多数中国人一样，都不能接受极端的乐观和悲观。那么我们应该如何来解读中国今日面临的国运问题呢？最近读书得到一个重要启示，那就是地缘政治环境，是影响国运的一个重要因素，也就是说，一个文明面临着什么样的地缘政治竞争对手，对国家兴亡十分重要。
美国著名汉学家魏裴德认为，十七世纪初，整个人类文明都曾因气候突然变冷遭遇巨大危机，而中国是当时最先走出这一危机的文明。但是，中国走出危机的方式与西方文明不同，靠的是走改朝换代的老路，也就是在儒生支持下，满人取朱明王朝代之重建了中央集权的帝国，而西方则经过曲折的内部竞争，建立了一种全新的政治文明，最后主宰全球，并颠覆了中国的旧文明。
魏裴德指出，中国之所以靠老路走出危机，主要是当时没有一个旗鼓相当的文明竞争对手。而今日中国的环境已大不相同，不仅有了日本，更有美国这个强大的竞争对手。也就是说，有了强大的对手，中国就有可能在外部文明的挑战下，通过有效的内部变革，走出治乱循环的宿命。
那么，中国能抓住这个机会吗？我们看到，过去三十年，中国经济的崛起极大得益于与美国的合作和竞争。没有这个因素，中国崛起是不可想象的。但是，由于美国在这一轮全球化中出了许多大错，不仅令全球陷入危机，自己也深陷危机。
在这样一个历史关头，抓住了这一轮全球化机遇的中国国运走势如何，很大程度上取决于如何对待美国这个主要竞争对手，是借美国危机，继续回归中央集权，对内强化专制，对外耀武扬威，还是励精图治，认真学习西方先进的政治文明？当权者近几年的选择不能不令人忧虑。
最近朝核危机加剧，增加了许多人对中国未来的忧虑，是有深刻道理的。历史上，朝鲜问题多次成为触发中国内部危机全面爆发的一个地缘政治因素。目前的朝核危机，也具有这样的严重性。在这个意义上，中国与美国在朝核危机上博弈策略的选择和成败，将会成为判断中国国运走势的一个重大的事件。
