北京驱逐了数十名在中国东北地区活动的韩国传教士，其中也包括一些帮助朝鲜难民的传教士。人权活动人士认为，这同韩国计划部署萨德反导弹系统有关。
人权积极分子韩国牧师金和泰（音译）对法新社表示，包括70名传教士及其家属在内的大约170名韩国人，已在1月10日至2月10日期间被中方遣送出境。
金和泰牧师表示：“中国警方突然搜捕这些传教士的住宅，说他们的签证有问题，然后要求他们离境。”金和泰补充说，这些人大多拥有旅游或学生签证。
登记在案的韩国在华传教士大约有500人，而在当地提供人道援助的基督徒则有大约两千人，他们从事的活动中包括为逃亡的朝鲜难民提供帮助。金泰和表示，被遣返的传教士中大约五分之一曾照料朝鲜难民，而作为传教士遭遣返的后果，目前已有至少40名朝鲜难民被送回朝鲜。
一般来说，朝鲜难民会首先潜入中国，然后试图借道第三国前往韩国，而一旦被遣返朝鲜，他们将面临严厉的处罚。鉴于中国持续的打压行动，一些韩国传教团体正在主动召回他们派往中国的传教士。而韩国外交部也建议驻外传教士要“格外小心”。
中国明文禁止外国人来华传教，但对于在东北贫困地区活动的传教团体，当局迄今采取了较为宽容的态度，因为他们为当地提供了急需的资金和物资。
韩国世界宣教协会发言人郑弘均（音译）表示：“此番大规模遣返行动是前所未有的。”他补充说，遣返行动显然同中韩外交关系紧张化有关联。
去年，首尔和华盛顿就在韩国境内部署萨德反导弹系统达成共识，以回应朝鲜方面此前多次进行核武器和导弹试验。
此举引起中方强烈不满，中国担心上述防御系统也能够获取中国导弹系统的信息。
而北京随后采取的措施在韩国看来充满报复意味，比如限制韩国演员在华演出活动以及对韩国产品实施更为严格的海关规定等等。
上周，韩国第五大财团乐天集团被迫叫停了一个价值数亿美元的在华工业园区项目，因为中国有关当局此前对项目的安全措施提出质疑。
