不只是政治人物跟企业需要关注网络安全﹐网络威胁也影响到一般民众的生活。为了推广网络安全从小做起﹐过去十年美国举办了全国的校园网络比赛﹐增强学生网络防卫技能﹐并且提高安全意识。美国之音记者采访了“网络爱国者”比赛的主办单位以及参赛队伍﹐介绍一下这个年度网络大赛。
什么是网络爱国者比赛？
伯尼.史寇克准将（Brigadier General Bernie Skoch）曾在空军服役29年，现在是空军协会“网络爱国者”比赛的主管专员。他介绍了这个比赛的起源：“在2008年，国会研究部门发表了一份研究报告，揭露了美国教育在科学、科技、工程学以及数学方面成绩并不好。那份研究显示，美国15岁的学生，在全球的数学排名位居28名，在科学排名24。在学习自然科学与电机学位的24 岁学生方面，我们全球排名第20。这两种事实无法并列。我们无法继续做一个有生产力的经济体，做为领先全球的经济体，如果我们无法培训科技人才来提供我们需要的工具。所以我们在2009年提供一个机制，来吸引年轻男女学习科学、科技、电机与数学。因为我们是空军协会，所以我们考虑过飞机比赛，火箭比赛，但最后决定选择越来越重要的网络安全。我们设计这个针对高中的计划，面向高中的男女学生，是一个引人入胜并且很有趣的比赛。”
近年来空军协会将活动推广到中学生，甚至小学，将网络安全教育向下扎根。比赛原本只面向青年军官预备计划（Junior ROTC），以及空军提供的民间航空巡逻计划的学生。但两年前，民间高中的参赛者第一次超越了受军事教育的学生。每年以30%的速度在增长，今年有4414个参赛队伍。
比赛分成八个季度。史寇克准将介绍说，最快，最全面，最准确解决问题的队伍，积分就最高。他说：“我们使用VM Ware，也就是创造虚拟的网络图像，可以视为虚拟的互联网。当中有微软网络，有微软2000的网络，有微软10的网络，或是UNIX网络。我们在这些网络当中安装了弱点，而且从安全性来说，是很粗糙的，如每个用户的密码，就叫做'密码'，每道防火墙都是大门敞开，每个服务器都只是基本设定。我们设计一些让青少年容易入门的情境，他们可能经营一家唱片行，一家时尚公司，或一家比萨店。在学期期间，我们将这些情境加密，发送到全美国乃至于全世界的好几千个参赛队伍，而每个队伍自己选择6个小时，用我们提供的密码进入，以网络管理者的身份，来维护这个网络。在这6个小时之内，他们巩固这个网络，找出我们置入的安全漏洞，并且将其修补起来。”
参赛者可以在学校，图书馆或自己家里，进行比赛。经过州级与区域级的竞赛之后，选出28支队伍进入决赛，在一般高中，军官预备课程以及初中三个项目，各选出一名冠军队伍。冠军队伍中的每个学生，每个人能获得2000美元的奖学金，亚军队伍每人得1500元。
成为捍卫者，而非攻击者
史寇克准将强调，他们要培养的，是下一代的网络安全意识以及知识，教会他们如何保护自己，而不是成为攻击他人的黑客。他说：
“我们在计划一开始，就做出策略性的决定，就是只教防卫性技能，而不教攻击技能。我们知道，一个人在学习成为捍卫者的时候，也会学习到一些攻击技能，但我们绝对禁止攻击行为。我们的计划并不是所谓的'夺旗行动'，也就是去攻占其他人的网络。我们禁止并且也不教攻击性的技能，同时我们要参赛者发誓，上网时要保持良好行为。这也就是为什么我们在每个科目当中都教网络道德，因为我们要学生们了解，身为青少年，他们可能会做出一些愚昧但影响深远的举动。”
在马里兰州的普勒斯维尔高中（Poolesville High School）的队伍去年进入全国前三名，今年再度参赛的马修.冯（Matthew Feng）表示，网络爱国者竞赛让他思考进入电脑专业：“网络爱国者比赛让我了解更多电脑能做的事情。我曾经以为我很会用电脑了，我会使用这些选单，我能够做我想做的事，但网络爱国者让我了解电脑是怎么运作的。例如学校电脑有特定的登入页面，还有安全的用户帐号，以确保学生不能利用学校电脑做其他事情。过去我不知道要怎么做到那样，但经过网络爱国教育之后，我学会如何设定一台企业网络中的电脑。”
普勒斯维尔高中的老师马克伊斯代波（Mark Estep）这几年来带领着该学校的学生参赛，他表示这个比赛启发了学生：“正如今天你所采访过的学生们，当中许多人参赛之后都说对电脑科技很感兴趣，许多人不一定选择投身网络，不过回头看看过去，在每一届毕业生我都可以指出一个全心投入网络的学生。他们在不同的国家安全机构当中实习，这真的就是他们在追求的。”
卡蓝.恰拉（Karan Chawla）的父母都是会计师，但他自己对电脑很有兴趣，他跟马修.冯这两年一起组队参赛。恰拉说：“我想我绝对会继续学习电脑科学，网络安全对我来说比较像是兴趣，闲暇时候用来消遣的，我会侧重在科技创新，网络安全是其中一部分，但不会是我的专业。”
史寇克准将表示，除了原本就在军官预备课程的学生会进入军中服役之外，网络爱国者也跟许多企业合作，因此提供给学生许多继续深造或是就业的机会。
这个网络比赛的总决赛将于4月2号到5号，在巴尔的摩举办，到时将选出总冠军队。
