有史以来吨位最大的战列舰大和号，在琉球战役中仅仅3个小时，就被美国飞机击沉。美国人击沉这艘花费了日本重大人力物力代价的超级战列舰，只损失了10架飞机。
背景
第二次世界大战到了最后一年的1945年，大日本帝国已经到了灭亡的边缘。随着之前莱特湾海战的惨败，日军联合舰队已经损失了全部航空母舰和绝大部分的重型舰只。曾经一度拥有637艘各种舰只的大日本帝国联合舰队，现在仅剩下几十艘残破不堪的中小型驱逐舰，巡洋舰。
1945年3月，美国人开始执行“冰山”战役计划，以美国陆军步兵30万主力，在强大海空军掩护下，进攻日本本土外围的最后一个屏障――琉球（冲绳）。
此时的日本残余海军已经根本无力阻挡拥有34艘航母，22艘战列舰和其他各种共300艘舰只的美国强大舰队。至于日本空军刚刚从飞行学校“集训”出来的约一千名飞行小孩和他们拼凑起来的上千架五花八门的飞机，也绝对不是拥有2000多架舰载主力机的美国航空兵的对手。
琉球的日本守军共有2个师团1个旅团，约13万人的兵力，由牛岛满中将指挥（原任中国派遣军第6师团第36旅团的旅团长，是南京大屠杀的元凶之一），依靠琉球岛屿上复杂的地形做拼死一搏。
在没有海空军支援和后方足够补给的情况下，以日本孤军13万之众，对抗占有绝对海空军优势下的3倍数量美军陆军部队，不可能有胜利的希望。即使在以自欺欺人而著名的日本军事高层看来，日本在琉球一战也是没有胜利的可能。
琉球的战略位置非常重要，是日本无法舍弃的重要外围防御屏障，它是日本本土外围的唯一门户。
如果日本可以继续控制琉球群岛，就可以暂时阻挡着美军舰队的前进，尽量推迟本土决战。
美军如果不能占领琉球群岛，消灭盘踞在此处的日本海空军残余力量。也就不能保证其主力舰队的绝对安全，也无法建立一个可以攻占日本本土最近又是最有利的落脚点。
美军对琉球是志在必得的。
对于日本方面来说，如果琉球丢掉了，那么日本本土也就再也没有任何外围防御力量，战略物资的输送也会被彻底切断。
缺乏石油、钢材、橡胶等等战略物资的日本，根本无法继续作战。
下面美军会很快在日本本土登陆，将日军残余陆军主力全部歼灭。大日本帝国也就会像德意志第三帝国一样，彻底灭亡了。
日本方面狂热的希望，能够出现蒙古二次进攻日本时候出现的奇迹，也就是所谓的神风。利用神灵的力量，也许有获得琉球战役胜利的可能，挽救大和民族的命运。
日本已经走了悬崖的最边上，到了孤注一掷的地步了，再没有别的退路。
就当时国际形势来说，美军军事综合力量早已超过日本数倍。日军100多万主力又被牵制在中国战场，无法动弹。苏联人准备废除和日本的条约，准备攻打下德国以后立即向日本宣战，从而获得远东的最大利益。
日本国内饱受轰炸和物资短缺之苦，有些飞机的关键部位已经用竹子和纸板制造，工业农业都濒于崩溃。
在这种情况下，日本实在没有不投降的理由。
孤注一掷的绝死作战
日本最高军政当局包括天皇在内，都已经到了疯狂的边缘。在之前几千年的历史上，由于优越的地理环境和不寻常的好运气，日本还没有被外族攻陷占领全境的先例。
日本军国主义分子，向来以所谓大和民族精神教导民众。而大和精神中的重要一部分，就是可杀不可辱和极端的荣誉思想。在几百年的灌输下，日本人认为自己是毫无疑问的优等民族，是神眷顾的子民，是战无不胜的。
日本人是绝对不能接受战败的概念，尤其是不能接受投降的打击的。
事情到了这种地步，军国分子为了全力维护大和精神的神话，只得放弃任何投降的可能。他们决心以违反常规的军事作战手段，拼死和美军一搏。
日本最高军事指挥机构，下令日本所有能够使用的残余海空力量，全部用于琉球战役。
于是日军集中了海陆空军所剩的全部2800多架飞机，投入琉球战场，其中包括1200架自杀飞机。日本空军方面准备和美军在琉球决一死战，最大程度利用空军消耗美国主力舰队和后勤运输舰队，缓解驻守琉球日本陆军的压力。
日本空军作战主力，并非传统的轰炸机，鱼雷机，而是所谓的神风特工机。
这些飞机本质都是自杀性炸弹飞机，用来直接冲撞美国军舰的。日本使用自杀机并非出于自身的什么勇敢，而是因为日本在之前一系列空中决战中，早已消耗了全部飞行员。
中途岛作战中，日本最优秀的飞行员全部损失掉。
马里亚纳作战中，日本普通的飞行员也几乎没有幸存。
到了莱特湾海战的时候，很多日本飞行员都是一些连基本飞行动作都作不好的毛头小伙子。
靠这样的人去炸停泊不动且不开火还击的美国军舰，都非常困难，何况是拥有强大防空火力网的美军主力舰队，根本不存在成功的可能。
日本人被迫让这些小伙子驾驶飞机去冲撞美国军舰，这样比高空轰炸和俯冲轰炸的复杂战术动作都要简单的太多。
只需要死死拉住操纵杆，向舰只一直俯冲下去就可以了。
可是，有没有谁想过应该对这些年轻的生命负责？
这些受军国主义思想洗脑的20岁不到的神风队员，和保卫卡昂的不到18岁的希特勒青年师又有什么不同？无数幼稚的青年在所谓爱国主义的旗帜下，丢掉了自己的年轻生命，却根本没有改变所谓国家的命运，况且他们真的是为了国家吗？
日本空军开始所谓的自杀性的菊水一号作战，日本海军自然也不应该落后。
此时的联合舰队可以使用的舰只，已经少的令人无法相信。
当1945年4月6日，日本联合舰队司令丰田副武下令执行菊水一号作战时，日本可以使用的仅有1艘战列舰大和号，1艘轻型巡洋舰矢矧号，还有冬月号、凉月号等8艘小型驱逐舰。
这个舰队的实力（编号是日本第二舰队），相对美军舰队的实力来说，根本不值得一提。
这个舰队放在3年前的日本联合舰队来说，也最多勉强执行一下运输护航和后方巡逻任务。
可是，这是目前日本可以使用的全部舰只了，大日本帝国已经日薄西山，离覆灭的时间不远了。
自杀特攻作战的开始
联合舰队丰田副武司令的命令非常明确，就是执行自杀性的攻击。日本舰队将在没有空军掩护的情况下，全军突袭琉球海域的美军舰队。如果不能找到美国舰队主力，就立即开往琉球美军登陆滩头，把战列舰作为海上炮台使用，以火力支援陆上部队。
这个命令一下，第二舰队十几位指挥官，绝大多数表示反对。
这些日军指挥官，包括驱逐舰指挥官，都是经历过残酷海战幸存下来的老手。他们自然明白，此次作战不具备成功的可能性。
驱逐舰朝霜舰长衫原中佐最先发表意见：我舰队在没有空军保护的情况下，在白日从日本本土开到冲绳至少需要几十个小时。舰队将面临数百架美军飞机的袭击，最多一二个小时就会全部被美机摧毁，完全没有抵达冲绳的可能性。我坚决反对此次作战！
而17驱逐舰队司令新谷大佐也说：莱特湾中的栗田舰队、小泽舰队，都比我们要强大的太多。他们依靠地形和夜色的掩护，仅仅暴露几个小时，整个舰队也都被美机重创，武藏号被击沉。现在我们实力仅仅为栗田舰队的五六分之一。单靠我们10艘舰只，根本不是美机的对手。我官兵必将死无葬生之地，这绝对不是我们的最终归宿！
年轻的21驱逐舰队司令小泷大佐更是骂道：什么混帐特攻作战！联合舰队司令部设在安全的防空洞里面，却让我们去绝死作战。我请他们先从防空洞里面出来！
整个指挥层，只有第二舰队司令伊藤中将和大和号舰长有贺大佐二人没有表示意见。
这些不满和反对一律没有用。日本联合舰队高层已经下达“天一号”（菊水作战计划的其中一部分）正式作战命令。
命令如下：
1、第二舰队麾下舰队（大和、矢矧、驱逐舰8艘），4月6日从德山冲起锚，7日天未明之时由丰后水道出击，4月8日黎明，航空队配合特攻作战，一举歼灭冲神岛嘉手纳附近的美国舰队。
2、燃料只够单程行驶，全体官兵要有特攻作战的决心和觉悟。
3、生还下的舰只抵近海岸做为炮台使用，全力协助陆上战斗。弹药用完，幸存官兵上岸做为陆军作战。
4、舰队上空无护航掩护，靠自身武器自卫。
5、本作战与菊水作战（航空特攻）的决定一并执行。
在当时的日本军队里，如果不执行命令的话，就是叛国者，会被毫不留情的处死。
在得知正式命令已经下达以后，众多指挥官只得低头表示服从。他们当晚回到各舰上，通过最后一顿痛饮来表示自己的不满。
当晚，所有舰队官兵，无论喝酒还是不喝酒的，都陪同舰长狂饮。很多士兵想起自己的命运，不觉放声大哭。舰长也大多神情沮丧，很快就醉倒了。
1945年4月6日，日本开始琉球战役中的第一次菊水特攻作战。日本空军出动700架飞机，飞往琉球，开始大举自杀性空袭。
下午3点，日本第二舰队以大和号为核心，仅仅携带单程到琉球的燃料，从日本濑户内海起程。
