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驼峰航线上的五大运输机(2/8)

道格拉斯DC1

世界最可怕的死亡航线——驼峰航线

就当时来说,有两条线路可以选择,他们的起点都是印度阿萨姆邦的汀江机场,这是该国最靠近中国的机场了,距离昆明直线距离最近,大约800多公里。

这个机场位于印度阿萨姆邦查布亚东北部约7英里处,在1941年底之前还没有建设完成。

印度阿萨姆邦有铁路,它是印度中央铁路的一部分,为英国人建造。

运送物资的轮船先从美国的大西洋一侧起运,轮船横穿大西洋,然后绕过整个非洲大陆,再穿过印度洋,将货物运到加尔各答或者卡拉奇港口。行程数万公里,但除了德国的潜艇狼群以外,总体比较安全。

货物上岸以后,就可以直接通过铁路送到阿萨姆的汀江机场。由于是铁路运输,无论运输量还是安全性都丝毫不成问题,日军的轰炸机也绝对不可能危及这条铁路。

到达汀江机场以后,再经过空运800公里就可以运到昆明。

预计的线路为两条:

一条是北线,汀江——葡萄——云龙——云南驿——昆明。航线距离820千米,航线最低安全高度4572米。但只要天气较恶劣,则必须改道,需从汀江经葡萄、丽江到昆明,航线最低安全高度6096米。

另一条是南线:汀江——新背洋——密支那——保山——楚雄——昆明。航线距离885千米,航线最低安全高度4267米。

相比起来,自然是南线更为安全。这条路线无需穿越可怕的喜马拉雅山,而是沿着山脚先飞到缅北高原的重镇密支那,然后沿着缅甸公路的路线飞到昆明。

由于无需穿越自然条件恶劣数倍的喜马拉雅山,南线相对比较安全,沿途人烟较多,也有密支那、保山这些有一定规模的机场,万一出现险情也可以迫降。

北线条件就要差得多,必须穿越可怕的喜马拉雅山,很多时候要被迫在山峰中穿梭飞行,是非常危险的,稍有不慎就会出事。

况且北线从汀江机场出发以后,直到云南腹地的丽江机场或者云南驿机场,中途都是毫无人烟的荒凉地区。不但没有机场,更连一块适合迫降的平地都找不到(不是连绵的山脉就是密林)。一旦出现险情,飞机基本死路一条,有去无回了。

虽然南线有很多的优点,却有一个致命的缺点,就是盟军务必控制缅北才能保证南线的安全。如果缅北被日军占领,那么显然日军战斗机可以肆意在密支那一线攻击我们的运输机,自然就飞不了了。

在缅甸战争爆发的时候,国军开始试图尽一切力量保住缅北,却因为史迪威的胡乱指挥和英国人的出卖,最终惨败。

1942年初密支那失陷,南线也就不用提了,剩下的只有北线。

对于北线,无论中国方面还是美国方面,都是相当畏惧的,很多人认为这条线路根本就不可能实现较大量的运输。因为这条路线实在太危险了,绝对是世界上最凶险的空中运输线。

北线的可怕在于几方面:

1. 恶劣的地形

上面已经说了,这条线基本没有一个可以迫降的平地,因为沿途全部是高山密林和大江。

北线西起印度阿萨姆邦,向东横跨喜马拉雅山脉(最高海拔6000多米)、高黎贡山(海拔4000米以上)、横断山(海拔4000米以上)、萨尔温江、怒江、澜沧江、金沙江、丽江白沙机场,进入中国的云南高原和四川省。

一路飞过来,直到丽江才有一块平地。宋代的少数民族木姓土司,就是利用这块平地建立了著名的丽江古城。但直到1936年美国探险家约瑟夫·洛克才发现了丽江是一个比较适合飞机降落的平地,并且驾驶飞机在城外的一块平整山地降落。

珍珠港打响以后,在洛克的建议下,国民政府花费巨大人力物力,建立了丽江机场。当时丽江几乎与世隔绝,仅靠马帮才能运输少量物资进来。政府通过马帮和空军运来建机场的必须物资,又征发当地少数民族群众数十万人,修建了这个机场。丽江机场就在玉龙雪山边上,玉龙雪山的“扇子陡”也被美军飞行员誉为“美丽的金字塔式的银色航标”。

丽江距离昆明500公里,成为北线驼峰一个重要的中转机场。在跨越喜马拉雅山期间,飞机如果失事自然没有办法,但如果飞机能够勉强飞到丽江,就可以在丽江机场紧急迫降,无需继续飞行500公里。

可惜,即便是丽江海拔也有2000多米,傍边的玉龙雪山海拔为4000多米。

只是,最可怕的一段就是喜马拉雅山,能够飞到丽江就说明没事了,其实丽江机场的作用不大。

2. 可怕的气流

“驼峰”航线位于欧亚大陆三大强气流团的交汇点。从西面来的低气压沿喜马拉雅山移向西藏和印度之间的“驼峰”,与来自孟加拉湾的暖湿高气压团以及来自西伯利亚寒流的低气压团进行激烈的撞击。因此,“驼峰”天气的主要特征就是经常的暴风雨、猛烈的湍流、每小时160到240公里的横风。这些都是飞机可怕的杀手,即便今天也无法解决。

3. 低温导致的结冰

由于高山和气流的影响,飞行期间气温会急剧下降,以造成可怕的结冰。严重的结冰有时把机翼压变形,使飞机下降数千英尺。结冰也会严重影响发动机,甚至导致发动机停车。结冰也会影响飞行员视线,导致撞山。

美国陆军航空队空运部印中联队司令官爱德华·亚历山大(Edward H. Alexander)中校曾在报告中写道:“这里的气候是十分可怕的。在12000英尺(约3658米)高度开始结冰。今天,一架运输机仪表显示已飞到了29500英尺(约8992米)的高度,而不能再飞高了,不能飞到浓云的上面。”

4. 随时可能撞山的危险

原则上,飞机最低的飞行高度不能低于航线最高山峰以上600米。但在驼峰航线,这是办不到的。

当年螺旋桨飞机还是比较落后的,在这种高原高海拔下,发动机功率下降很大,况且是满载货物,根本就不可能爬升的太高。

驼峰航线用的最多的道格拉斯DC3运输机,也就是C47运输机,最高只能飞到6000米,而北线很多山峰海拔超过6000米。结果就是,飞机实际上是在山峰中间穿行。

在云雾中露出的山峰,连绵起伏,就像骆驼的驼峰一样,这也是驼峰航线的由来。

谁都知道,飞机在山峰中穿梭是多么危险,螺旋桨飞机时代一半以上的飞机惨剧都是撞山。

蒋介石认为维持中国方面最低的物资消耗,每个月至少也要提供7500吨,那么至少需要500架运输机和更多的飞行员。

只是,最初是不可能达到这种标准的。

驼峰航线的第一种飞机——道格拉斯DC2运输机

航线最初使用的飞机,就是著名的道格拉斯DC2运输机。

道格拉斯飞行器公司是由唐纳德·维尔斯·道格拉斯于1921年7月创建,之后发展很顺利,成为美国运输机行业的霸主。

唐纳德·维尔斯·道格拉斯是美国航空界的著名人物,他本人是公司总裁,同时也是一个鼎鼎大名的设计师。他是麻省理工学院的航空设计专业毕业,在创建道格拉斯公司之前,曾经在著名的马丁航空公司担任总设计师,成功设计了先进的马丁MB-2 大型轰炸机。

道格拉斯公司的传统优势在于大型飞机,它成为二战结束之前世界大型运输机的标准制定者。

可以说,最优秀的大型运输机不是来自于道格拉斯公司,就是来自他们的敌人波音公司。

道格拉斯飞行器公司具有世界最顶尖的技术,早在1924年的第一次环球飞行,就是由道格拉斯飞行器公司的飞机完成的。

道格拉斯飞行器公司并非浪得虚名,它的成功是建立在掌握世界大型飞机的顶尖技术上。该公司直到1967年才和著名的麦克唐纳公司合并,成为直到今天也大名鼎鼎的麦道公司。著名的F-4鬼怪式战斗机,F-15鹰式战斗机,F/A-18黄蜂式战斗攻击机,BGM-109战斧式巡航导弹等等都是麦道公司的杰作,仅仅在1992年该公司资产为137.81亿美元之巨。

该公司研发了众多优秀的运输机,从1942年到1945年该公司造了近三万架飞机,其职员增加到16万。

道格拉斯公司在二战中和二战前最经典的一款作品,就是DC2运输机和他的改进型DC3运输机。

1934年,道格拉斯制造了商用双引擎运输机DC2。1936年道格拉斯推出了著名的DC3。

说到DC2,就先说说DC1。

由于竞争对手波音公司率先推出了全金属双发单翼机——波音247,并且获得了美国航空公司的60架订单。1930年,道格拉斯公司紧随其后推出了第一款全金属双发长臂布局的运输机,这就是DC1运输机。

DC1运输机是一种高速,高航程,安全且舒适的飞机。它的出现打破了多项美国和世界速度记录,包括一项航程5000公里,平均速度438 公里/小时的横跨美国大陆的飞行记录。

DC1比波音247大得多,旅客甚至可以在机舱内站立(当时的飞机很小,旅客必须弯腰进出),而且飞机的安全性很好,可以满足美国航空公司的要求“在失去一个发动机且满载的情况下,在美航的任意一机场都必须具有令人满意的起飞和降落”。更有意思的是,这种运输机甚至飞得比当时的战斗机还快(当年战斗机不过300多公里的时速),让DC1曾经绕着当时的陆军和海军战斗机飞行。

DC1运输机是一种划时代的运输机,深受美国航空界的好评,道格拉斯公司为此付出巨大投资,仅仅原型机的制造就投入80万美元,而卖给美航公司的飞机一架才12万美元。

它的意义很重大,使得道格拉斯公司彻底占据了美国大型运输机的主要市场。

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