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贸易战的“第一滴血”

都说特朗普上场会搞保护主义及大打贸易战。果然,他还未上任,贸易战就已开打,流“第一滴血”的暂时不是中国而是美国的邻国墨西哥。在特朗普“威吓”下,美国福特车厂宣布取消在墨西哥投资16亿美元设立新车厂的计划,改为在密歇根州(协助特朗普取胜的关键州)花7亿扩大生产规模。连同早前半逼半哄Carrier放弃把厂搬到墨西哥,特朗普的保护主义策略已连下两城,让不少美国人特别是支持他的选民感到高兴,觉得他真的讲得出做得到。

两个星期后他将正式上任,只怕当殃的就不仅是墨西哥,受压的就不会仅是福特车厂,出口美国的供应链、物流链内所有国家都不可免受影响,至少出现一段时间的混乱与调整。应变能力较弱、底子薄的国家及地区则随时有没顶之灾。

连锁震荡不容低估

经过几十年贸易自由化进程,经过多回合的多边贸易协议以及大量双边自由贸易协定,全球经济、贸易体系早已不一样。任何产品都必然涉及跨国又复杂的组合生产工序,以达到division of labour的最大效果、最高效益。以iPhone为例,小小机体内组件多不胜数,有日本制相机镜头,有台湾生产的处理器与Touch ID,有南韩的晶圆,有美国制强化玻璃,当然还有由美国主导的设计及产品开发、科研,到最后则把所有零部件运到中国大陆组装,而主要代工生产商就是收购了日本声宝牌的鸿海集团。

这样的生产过程各国、各企业分到的利润大不相同,鸿海集团为苹果做代工、组装只分到3%左右的收益,苹果本身则占超过五成。

一旦特朗普打起贸易战,例如像今次那样恫吓福特车厂要对在外地生产的福特汽车征收关税,又或对在外地生产的零部件课以重税,大企业肯定会改变原来的采购投资策略,包括减少在其他地方的定单,改为投资在美国较贫困的州分设厂。原来倚赖美国定单的代工厂包括在中国、越南、泰国的工厂登时面对定单减少的威胁。可能要暂时停工及遣散工人,造成的连锁震荡实在不容低估。

对于美国的单方面贸易保护主义措施,贸易对手当然不会坐以待毙,特别是经济实力跟美国不相伯仲的经济体如欧盟、中国、日本等大有可能反击,例如对iPhone、波音飞机等同样征收关税,又或对美国的影音产品施加更严格限制以示报复。短期而言,对主要倚赖本土市场的美国企业也许不会造成重大伤害,但长远它们需面对生产成本上升,市场收窄的困难;而消费者则要忍受货品不断加价,供应量减少及不稳定的恶劣情况。

至于贸易战的整体经济后果则有不同估计。著名经济学者克鲁明认为贸易战虽会带来disruptions及各种代价,但不至于把全球拖进三十年代的大萧条,因为金融体系受直接影响不大,各国、不同企业有一定的时间逐步调整。也有学者认为,全球经济本已处于脆弱不堪的状态,其中欧盟、日本仍处于通缩、衰退边缘,若爆发严重的贸易战,经济肯定衰退,连带把全球经济拖进泥沼,要复苏不大容易。

最令人担心的是那些在供应链、生产链末端的落后国家,他们好不容易抓住供应链走上工业化之路,特朗普来一场贸易战随时把他们打回封建小农经济,难以翻身!

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