遭当局频繁禁言的上百位中国公知在社交媒体发出对“自由、公平、民主”呼声的一天后，中共党媒发文回应：不要“费力不讨好”，让公知高兴真挺难。
1月2日，百名中国公共知识分子在社交媒体纷纷发表新年献词，表达他们2017年对国家的关注、思考、希望和愿景。其中频繁出现的几个词是：“自由、公平、宪政、法制、网络封锁（404）”。
针对党媒《环球时报》发出的回应性文章，百位公知“新年寄语”的发表者之一法学家贺卫方表示，“他们（环时）永远把对现实的批评和对一个更民主、更宪政国家的憧憬，视为是一种'牢骚'。”
这位北京大学教授还对德国之声表示，“发牢骚还是他们一种轻的描述，更严重的说法是所谓的要颠覆这个体制之类的话。”
周三（1月3日）《环球时报》发表署名文章《中国该如何让公知高兴，这真挺难》。作者在文章中首先承认，中国公共知识分子的舆论空间与两年前相比有所缩小。接着又承认，如何赢得这一群体对国家路线的认同和支持，这是中共的一个难题。
之后作者笔锋一转写道，“一个国家永远会有一些公知不高兴，让他们高兴起来在政治上就是不可为。”
文章还写道：“国家路线的对错，与公知们给予什么评价关系很小。在有些时候，甚至与'民意'支持程度的高低也不是绝对对应关系。”
对此，《南方周末》前评论员、独立学者笑蜀回应说，“对”环时“有这样的表述，我们已经习惯了，这正印证了这次新年献词的传播效果非常好。”他说，近四年来，中共对公共舆论管制的最大的目标就是绞杀公共知识分子群体，目的是想把这些人从中国的舆论场驱逐出去，让他们闭嘴。而通过雷洋案人大校友联名发声，和这次的新年献词正说明，中国公民社会力量四年来不仅没有缩小，反而继续壮大了。
新年献词中的另一热词是“404”。北京外国语大学教授展江表示，作为媒体人能发声的时候尽量发声，我们希望新的一年能少一些“404（网络封锁）”，但这也只是愿望而已。
展江在新年献词中这样写道，“2016年发生了太多的不幸，但既然不幸是人类生活难以避免的一部分，媒体就得如实报道，而不能装聋作哑，我们需要诚实可靠的新闻。好新闻的标准是：面对纷纭世界，厘清复杂关系，摆脱流行偏见，表现职业勇气，揭示事实真相，揭露谎言谬论。”
律师、记者、博主、独立学者--近年来，这些公民社会活跃人士在中国的处境愈发艰难。法新社的报道曾指出，自习近平上台以来，中共继续保持对社会的严控，将任何可能演变为“社会动荡”、挑战其权力地位的公众抗议和有组织活动扼杀在萌芽状态。中共为了控制话语权，进行了多年的努力，建立了一张广阔的国家媒体网络和一个庞大的审查系统。
在谈到未来时，展江显得有些无奈，他说，不知道这种被“雾霾笼罩的日子”能不能早点结束。
此外，包括中国社科院教授安兴本、中共中央党教授周为民、时事评论家、北京电影学院教授崔卫平以及一些中国独立作家、经济学家、法学家、媒体学者都为纪念2016发表了新年寄语，其中这样写道：
-“民主是个好东西。好东西用好不容易。2017全体公民要努力努力再努力！”
-“自由民主在中国这块土地上必将从无变有，从小变大，从弱变强！”
-“希望新的一年，人民能够吃到安全的食品，能够呼吸到干净的空气。希望有更多的人关注环境问题。”
