2017年1月5日，朝鲜民众在平壤金日成广场集会，誓言完成金正恩新年讲话中提出的任务。
国际人权组织“人权观察”星期五在它的年度全球报告上再次将朝鲜列为全世界最腐败和专制的国家。联合国调查委员会2014年针对在朝鲜的人权侵犯行为发布的一份具有开创性的报告称：“在一个国家发生的这些（人权）侵犯行为的严重性、规模和性质，在当代的世界没有任何国家可以与之相比。”
这份报告记录了正在进行中的暴行，包括一个政治监狱网络，那里关押着8到12万人，他们经常情况下携带着自己的整个家庭。其他广泛而具有系统性的暴行还包括折磨、奴役、强制劳动、强奸和谋杀。
联合国大会2014年表决建议国际刑事法院（ICC）以反人道罪起诉朝鲜的金正恩政府。这份决议在联合国安理会被搁置，据报道中国和俄罗斯阻止了这份决议的执行。
将批评视为威胁
人权观察组织亚洲部副主任菲尔·罗伯森表示，这份报告发布以来，朝鲜的人权状况没有得到改善。他说：“事实上是越来越糟了。这次的其中一个被我们密切关注的方面是那些试图非法离开朝鲜的人们，以及试图从朝鲜境外获取信息的人们受到的惩罚。”
朝鲜否认或质疑国际上对其人权状况的批评。11月，朝鲜的联合国顾问李松哲（音）表示，最近的一项谴责他的国家人权状况的决议是“满纸谎言和捏造”。他称这份决议是“一份非法的文件、一个阴谋，不值得考虑”。
在去年7月份叛逃的朝鲜前驻英国公使太永浩最近表示，平壤的领导层将外界对人权的批评视作一种存在的威胁。他说，如果这种批评在朝鲜广为散播，会损害被小心谨慎的培养起来的金正恩作为一名几乎永远正确的领导人的公众形象。
罗伯森在去年曾谈到，朝鲜也试图打压从境外流入的信息，包括外媒的批评性新闻报道和反对派的政治信息，以及韩国的流行影视作品。
中国
人权观察还批评中国拒绝将从朝鲜逃离入境的人视作难民处理。北京将所有非法进入中国的朝鲜人视作“经济移民”，认为他们是前来寻求食物和工作，而不是政治庇护。一旦被中国当局逮捕，这些没有身份的朝鲜人会被强制遣返回国。
罗伯森，从自己的国家逃离的朝鲜人，无论出于何种原因，都是从一个专制国家逃走。如果被遣返，他们会面临特定方式的迫害、身体虐待甚至死亡威胁。
他说：“每一位被中国送回去的朝鲜人都遭到了酷刑。他们被折磨来供出他们去了哪里，和谁说过话，来查明他们在境外的活动可能会对朝鲜造成何种可能的威胁。”
罗伯森呼吁北京政府坚持遵守他们在1951年签订的《联合国难民公约》和1967年签订的《难民协定书》，这两份协定禁止遣返难民。协定还将难民定义为离开自己的国家并且有理由恐惧受到迫害的人，如果返回，会面临生命和自由的威胁。
川普
奥巴马总统执政期间，美国领导了国际上的力量向金正恩施压，通过外交行为和经济制裁改善朝鲜的人权状况。
联合国对朝鲜的制裁并没有提到人权侵犯问题。这些措施被执行是由于朝鲜继续发展核武器和弹道导弹，无视禁止这些项目的国际决议。
7月，美国将金正恩以及其他22个实体和个人列入黑名单，原因是他们在朝鲜严重侵犯人权、搜捕叛逃者以及审查等事务中所扮演的角色。
本周，美国财政部将金正恩27岁的妹妹金与正以及其他关于官员们加入了制裁朝鲜人权践踏行为的名单。当选总统川普还未号召国际上的努力来要求朝鲜领导人们对广泛且系统性的人权侵犯行为负责。
罗伯森说：“我们希望确定这支指挥棒从奥巴马政府顺利交到川普政府的手中，确保他们会继续关注人权和朝鲜问题。显然，如果我们没有看到这一点，我们将会严厉批评川普政府的未来走向。”
