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洛杉矶时报:中国间谍和偷玉米种子的故事

莫海龙(音)(右)和他的律师Mark Weinhardt在法庭宣判莫入狱3年后离开法院。

(博谈网记者周洁编译)本文译自《洛杉矶时报》10月31日的报道。这是春天一个寒冷的日子,美国爱荷华州一位农民在他刚刚种植的玉米地里发现了奇怪的事:一名矮矮的秃头亚洲人跪在地上挖种子。

这不是普通的种子,而是经过特殊的近交、多年秘密研究的产物,企业为此投资了数百万美元,所以做得非常保密,甚至连那位农民都不知道他正在种植的是什么。

这位爱荷华州农民接近那位侵入者,他变得脸红、紧张起来,结结巴巴地说了些他来自当地一所大学的话。当那位农民短暂的分神接了一个电话时,那位陌生人快速逃到一辆等候在那的车里,加速而去。

那次令人好奇的遭遇最终导致了一起历时5年彻底的联邦调查和起诉,成为中国对美经济间谍活动最明显的例子之一,经济间谍罪行每年至少耗费美国公司1500亿美元。

联邦调查局(FBI)使出所有招数来抓间谍。FBI人员从国家秘密情报法院那里获得监视权证,在汽车上安装GPS跟踪设备,从飞机上跟踪操作及窃听他们的手机。

本月,该调查达到高潮,为一家中国企业集团工作的中国公民、美国合法居民莫海龙(音),47岁,被判处三年监禁。

联邦官员说,起诉莫海龙(音),又称为Robert Mo,是向中国和其他人发出信息——经济间谍不会不受到惩罚。

但外部专家们说,这个案件也揭示了把那些向中国喂送美国知识产权的人绳之以法的难度,而且,有时候是徒劳。

莫海龙(音)正因一种罕见的癌症在接受治疗,他得到的判决比他的辩护协议中规定的最多五年更宽。在这起策划中,另外有5人受到指控,他们仍在中国,因不在美国执法机构的范围之内而逍遥法外。虽然FBI怀疑中国政府参与了这些盗窃事件,但是无法证明这种联系。

更糟糕的是,即使该计划被曝光了,几乎可以肯定中国公司手上获得了一些利润丰厚的种子。在被捕前五年,法庭记录显示,莫海龙(音)因他偷到的种子质量而受到上司的称赞。

林肯纪念大学邓肯法学院教授Melanie Reid说:“你必须有某种棍子才能让他们三思”。“因为这些调查可能相当复杂,许多参与者在其他国家,并且不受美国的起诉,不清楚这类案件是否正在引起注意。窃取商业秘密不仅受到中国政府政策和国家撑腰的公司的推动,而且也反映了他们对知识产权的社会态度。他们根本不把偷窃美国的商业秘密视为犯罪。”

一些美国执法官员赞同这些意见,说没有明确的证据显示这些起诉会让中国追求美国的秘密放缓。但他们说也不能什么都不做。

莫案凸显了这种起诉的挑战性,这些挑战常常跨越全球,需要科学家、分析人员、语言学家和公司高管的帮助,他们可能因为害怕会披露他们的商业秘密而担心与调查人员合作。

证明中国政府参与了盗窃被视为对阻止未来偷窃至关重要,但毫不奇怪,中国拒绝合作或交换信息及交出嫌犯受审。

根据阅览法院档案及采访美国的执法部门和FBI官员,其中一些人谈到是因为那位农民记下了租来的那辆车的车牌号,启动了这起调查。

他向拥有那些种子的农业巨头杜邦先锋(DuPont Pioneer)报告了这起事件。位于爱荷华州的约翰斯顿公司使用那辆租来的车的车牌来识别莫海龙(音),然后将信息传递给FBI特工Mark Betten。

Betten很快了解到,一名当地警长的副手曾发现莫海龙(音)和另外两人在第二块爱荷华种子试验场附近行动可疑。这块种子试验场是农业公司孟山都(Monsanto)在使用。

莫海龙(音)出现在两家不同公司的种子试验田,并且两地相距超过85英里,这引发了Betten的好奇。他做了一些侦查,发现莫海龙(音)最近往他位于佛州的家邮寄了15包含“玉米样品”的重包裹。

Betten还获悉,莫海龙(音)是北京大北农集团的国际业务总监,这是一家中国企业集团,通过子公司北京金色农华种业科技公司销售种子。两者都被认为与中国政府关系密切。莫的妹妹(或姐姐)嫁给了大北农集团主席,一名亿万富翁。

对爱荷华种子的兴趣很明显:中国对玉米的需求预计在未来十年将供不应求。为了缩小这一差距,中国将从种植更好的玉米种子中受益——象杜邦先锋和孟山都生产的种子。

创造强大的种子需要把两个纯“近交系”种子育种,来制造一种“杂交”,然后出售给公众。开发单个近交系可能需要花费高达3000万到4000万美元用于实验室测试、田间工作和不断的测试修正。

至2012年,FBI的人员跟踪莫海龙(音)跨越爱荷华州、印第安纳州和伊利诺伊州。跟随这名间谍不是容易的事,因为有时他会采取反监视的做法,例如慢慢地开车,然后快速做个U形转弯及观察有可能在跟踪他的车辆。

“在农场里,要跟踪一个人必须很小心”,Betten说。“车子会激起很多的尘土,老远就能看到。”

Betten和其他工作人员注视着莫海龙(音)到农业供应店里,购买杜邦先锋和孟山都的种子,把它们装入租来的储物柜里。那些店员不应该把种子卖给莫和他的同事们,因为他们没有和这两家公司签订要求签订的合同。

几星期后,莫和两名北京金色农华种业科技公司的员工在芝加哥郊区的FedEx商店将五个大型箱子运往香港。

他们走后,FBI的人员涌入。他们在箱子里发现了42袋杂交种子;每个袋子都标有自己的代码,大概是帮助识别那些禁运品。FBI用在中国已经商业化的其他种子替换了这些种子,并让它们前往目的地。

FBI人员加强了他们的监视,听了秘密录下来的两名金色农华员工林勇(音)和叶剑(音)的交谈。他们两人都是居住在中国的中国公民。他们在纵横交错的农场里寻找种子时讨论了他们的犯罪行为。

“这些实际上是非常严重的犯罪”,根据美国司法部对这些秘密录制的谈话文稿,林告诉叶说。

“他们可以把我们当作间谍”,叶说。

“我们一直就在做这事”,林答道。

经过六个星期的收集种子,叶和金色农华首席运营官李绍明(音)试图把它们运到中国。2012年9月30日,当他们准备从芝加哥奥黑尔国际机场离开时,海关人员搜查了这些男子及他们的行李,发现了成千上万偷来的种子,其中大部分隐藏在重新密封的微波炉爆米花盒中。

与此同时,海关人员阻止了另一名莫海龙(音)的同事试图过境进入加拿大,他们也发现他的行李里藏有玉米种子。

那些男子被允许离开美国,但种子被没收了。

为了提起刑事指控,FBI首先必须测试这些种子的基因,以证明它们是美国商业秘密的产物。这花费了FBI九个月的时间来让杜邦先锋和孟山都同意在一个独立的实验室进行这些测试。“杜邦先锋和孟山都都不想要他人知道它们的秘密”,更不用说一家中国公司,Betten说。

测试显示,许多种子是属于两个公司的近交系。2013年12月,FBI人员在莫海龙(音)位于佛州的家逮捕了他。至那时,其他的被告在美国境外。

位于华盛顿的中国大使馆没有回复记者打去的电话,大北农和金色农华也没有回复记者的留言和电子邮件。

杜邦先锋拒绝对此案发表评论。孟山都在一份声明中说,该公司完全配合FBI,并很高兴“这个问题已经结束”。

莫海龙(音)承认犯有企图窃取商业秘密。在10月5日的判决中,他很沮丧并道歉。

原文The saga of the Chinese spies and the stolen corn seeds:Will it discourage economic espionage?

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