贿选在西方，是一种大恶，一旦被发现，大有举国声讨的架势。但是，在中国大陆，这种事儿其实并不经常发生，即使发生了，老百姓也不会太当回事。
这是因为中国的选举，其实不是政治的常态。晚清预备立宪，搞过一次选举，但是选举人资格门槛过高，举国上下，没多少人能投票的，一个地方，能投票的人都是士绅，大家彼此相识，贿选什么的，也就不好意思玩，也没有人会玩。到了民国，第一次议会选举，连士绅都没有从鼎革的震动中缓过来，也不大明白议员到底有没有风险，所以，贿选的事儿，也没有提上日程。此后，第二届国会选举，以及联省自治的湖南，都举行过规模比较大的选举，贿选的现象，都出现了。当时实行的是两次选举制度，先由选民选出代表，然后代表互选，选出议员。贿选，一般都发生在代表互选这一层次上。没有本钱的，就受贿，有本钱的，就出钱。
真正动静大的，是1923年的曹锟贿选。此前的贿选，是人们争做议员，而曹锟贿选，则是他贿赂国会议员，选他做总统。其实，自打民国建立，基本上就是军人当政，议会并没有真实的权力。曹锟和吴佩孚战胜皖系之后，就是全国最大的军头，说话最好使之人。他曹锟要做总统，完全可以像后来的张作霖张大帅一样，让众军头拥戴他做大元帅，效果其实是一样的。
但是，曹锟没有张作霖那么多匪气和霸气，人也算老实。所以，他乐意遵守民国以来的规矩，做总统由议会参众两院议员选举。可他一个军头，手里没有政党，又不懂怎么拉票。唯一的办法，就是给钱。先用钱把散在各地的议员拉回来，然后每票再给5000大洋，至于两院的议长，由于需要借助他们来组织张罗，所以给的就更多。
当年曹锟干这个，没觉得自己是在做一件丢人的事儿。帮他干这事儿的议长们，也没有类似的感觉。所以，贿选其实是在公开地进行。只是有上海的记者，尤其是外国记者风闻此事，来找证据。花钱把贿选的收据买下拍照制版（有议员为了多捞点钱，居然就把收据给卖了），登到报纸上，被上海的外国人炒起来，大家才猪仔、猪仔地嚷起来，变成了一件大丑闻。
在曹锟和吴佩孚当家的直系时代，是民国政府闹穷闹到极点的时候，这种时候，连国会议员都开不出工资来。一个原本没有权力的议会，议员又没有钱拿。这样的议员，还有什么价值呢？但是，曹锟贿选告诉人们，即便是这样不值钱的议员，时运到了，依旧可以挣一大笔钱。当年CPI超低，5000元大洋，是一笔巨款了，更何况，据后人研究，实际上每个参加投票的议员，拿到的钱，还不止5000元。
所以，只要制度上还规定着议会的地位，不管实际上议会和议员有没有权力，议员的身份，一样是值得追求的。不管省议员还是国会议员，都是身份的象征，都是一个俱乐部的成员，不仅跻身其间有了与大人物交易的资格，而且在特别时刻，还能有特别的好处。中国有中国的故事，有中国的逻辑，这些故事和逻辑，一向都是老外不大好理解的。
