美国陆军助理参谋长汤姆·汉森上校星期四说，澳大利亚必须做出选择，是与美国结成更强的同盟还是和中国保持更密切关系。他同时敦促堪培拉在南中国海问题上采取更强硬立场，反对中国的军事扩张。
汉森在澳洲广播公司的节目中说：“我认为澳大利亚需要做出决定……在与美国的同盟与和中国的经济往来间做出平衡，找到一条中间道路是非常困难的。”
汉森说：“必须做出决定，哪一项更符合澳大利亚的核心国家利益。”
谈及南中国海问题时，汉森敦促澳大利亚“发表声明”，展示其维护东南亚区域稳定的承诺。此前，澳大利亚曾因派遣侦察机飞越有争议的南中国海上空，并支持美国的自由航行而受到中国批评。
汉森表示，他的言论只反映他的个人意见，不一定代表美国政府的观点。
澳大利亚是美国的坚强盟友，而中国是澳大利亚最大的贸易伙伴，也是主要的外国投资来源。2015年，中国对澳大利亚的投资达110多亿美元，主要集中在房地产业。
最近几个月，一系列的双边摩擦令中澳关系跌到低点。澳大利亚反对中国在南中国海的军事建设，并以国家安全为由拒绝中国竞标者投资澳大利亚最大的电网公司。
澳大利亚外长朱莉·毕晓普对汉森的言论做出回应说，美国在印度-太平洋地区的作用和以前一样重要。她在声明中说：”我们正采用灵活的外交、一致性和务实性来平衡我们最大的战略同盟和我们最大的贸易伙伴间的关系。”
