抗战中的海陆空三军中，海军是最弱的。
中国的陆军苦撑8年，以伤亡300多万的代价歼灭日军100多万人，最终获得了战争的胜利。而中国空军在抗战开始的4年内始终坚持作战，保证了部分的制空权，尤其抗战最后2年空军后来者居上，完全压制了日本空军，成为中国空中的霸主。遗憾的是，中国的海军在抗战的第一年就从中国沿海消失了，随后长达7年的时间仅仅防御长江，完全放弃了海域的争夺。到了抗战结束时仅剩大大小小17艘军舰，几乎覆灭了。不过，我们并不能说海军没有起到什么作用。以他们的实力来说，他们已经发挥了自己百分之二百的能力，尤其作战勇敢，不畏生死，绝对没有丢中国军人的脸。这一篇，我们就说一说中国海军在抗战中最先进的两艘战舰，宁海号平海号轻型巡洋舰。
只能放弃的海军建设
在二战前后世界流行一句俗语：五年的陆军，十年的空军，二三十年的海军。
它的意思是，一个国家的陆军从成立到形成有效的战斗力，一般只需要五年的时间。这是因为陆军编组较为容易，最低程度一个士兵扛上一把枪，带上一个干粮袋，就可以作战了。
但空军不同，空军则需要十年的时间发展。这是因为空军对于物质的要求更高，飞机的制造研究需要大量的时间，机场和指挥中心的建设更需要漫长的时间，尤其飞行员的训练也需要固定的周期，这都是无法一蹴而就的。
不过，建立一支真正有战斗力的海军，则至少需要二三十年的时间。道理和空军一样，只是海军对于物质的要求更高，战舰的建造缓慢，而且无法凭空造出一支强大的舰队，务必循序渐进，从一只小规模的舰队逐步扩大。
所以二三十年时间建立强大的海军，也是寻常的事情。
以日本海军为例，它正式成立于1872年，但真正形成较强的战斗力还是在1894年击败北洋水师之后，也花费了20多年的时间。虽然击败了北洋水师，但不代表日本海军有多么了不起，当时他们甚至还没有铁甲舰。显然，这种实力虽然可以欺负腐败的满清，却对付不了列强。
日本海军真正强大是在1904年的日俄战争。他们利用中国赔款3亿4000万两白银（相当于日本5年的财政收入），花费10年时间新建了100艘军舰，建立了包括了六艘战列舰、八艘装甲巡洋舰、九艘巡洋舰、二十四艘驱逐舰和六十三艘鱼雷艇的强大舰队，这才击败了绕过半个地球而来的沙俄舰队。
日本海军前后花费了30多年的时间。
相比起来，完全依靠出巨资购买外国舰只组建的北洋水师，从1875年开始组建，到1888年正式成立，也用了13年时间。
大家都知道，购买军舰组成舰队是所谓抄近路的速成方法，一般国家的财力是无法办到的。北洋水师当时也算财大气粗，光是买军舰就花费了1000多万两白银，整个舰队的建设前后花费高达近2亿两，而当时1两白银购买力相当于今天300元人民币。
但就算这样，也花费了10多年时间。
那么，可怜的民国海军是怎么样的呢？
自从北洋水师覆灭以后，满清的海军一蹶不振。虽然清末还买了几艘外国军舰，甚至包括吨位较大的巡洋舰，但已经不可能形成北洋水师那样有战斗力的舰队。
加上满清在庚子事变以后背负了4.5亿白银的赔款，经济很快崩溃，无法继续购买新的军舰。这几艘军舰也就成为仅有传家宝了，没有形成有效的战斗力。
进入民国以后，很快就开始了长达十多年的战乱。军阀在中国大陆混战，用尽所有力量武装陆军尚且不够，哪有闲钱搞海军呢？
加上当时世界各国对中国的武器禁运，步枪机枪可以装在雨伞的箱子里面走私，体积这么大的军舰怎么走私呢？购买军舰也成为奢望，中国海军基本就完蛋了。
北洋时期中国几乎没有购买军舰，自己建造的军舰不到10艘，而且清一色的都是小型军舰。
到了1928年北伐成功，6月蒋介石宣布建立中华民国海军军事研究会，当时中国海军仅有几十艘老旧不堪的军舰，勉强可以用于缉私防海盗，作战能力几乎是0。
更可怕的是，这几十艘军舰还分数东北海军，广东海军，中央海军三个派系。蒋介石真正可以控制的海军力量还不到三分之一。
1929年6月中华民国海军部正式成立，根据蒋介石雄心勃勃的60万吨的计划，拟定了《训政时期海军部工作年表》，提出了未来6年的建造和购买军舰计划。
计划筹建军舰71艘，共10万吨，潜水炮艇6800吨，辅助舰只34艘共5.37吨。
遗憾的是，愿望很好，实际上却是无法实现的。
因为当时中国的战乱根本没有停止，还有愈演愈烈的趋势。随后就是军阀混战，甚至还有使用兵力超过100万的中原大战，接着还有五次围剿割据一方的红军，又要对付日本帝国主义的入侵东北和上海，一直到1937年3月战争才大体停止。
战争期间，军费高涨，财政赤字严重，还有可怕的外债。仅仅清政府灭亡之前的外债就高达12亿两白银，而北洋政府外债也高达6亿多元。
而1932年国民政府财政总收入才6亿多元，其中还有1亿多元是向国内发售的公债。
就算一分钱不花，也需要好几年才能还清外债，更别说财政收入本来就是大大的不够用。
财政陷入严重的困难，步兵部队不要说更新武器，连吃饭都有问题。长城会战之前的关麟征一个师，已经欠饷好几个月，依靠当地富商捐款这才凑齐伙食费去和日本人拼命。
陆军连饭都吃不上，哪里有钱给海军购买昂贵的军舰呢？
海军部要求每年拨款至少几百万银元，因为日本海军支出保持在4亿日军以上，卢沟桥打响时为6亿日元，占军费总额的百分之五十左右。但中国海军部每年只有50万元的拨款，占全国军费的百分之五左右。这点钱相比日本海军军费，真是日本人拔根毛都比你腰粗了。
这点点钱，恐怕只能勉强保证海军日常的吃饭训练，再稍微买几艘和造几艘便宜的炮艇，其他事绝对做不了。
海军坚持购买两艘新式巡洋舰
对于海军的现状，海军部长陈绍宽心知肚明。作为一个17岁就加入满清海军的老军人，他明白政府艰难的处境，知道只能立足于现实做事，不能异想天开。
按照经费情况，中国只能购买一些炮舰甚至潜水炮艇之类，但陈绍宽却认为必须购买至少一到二艘中型军舰。
陈绍宽的这个观念主要基于两个方面：
第一，中国必须有一些比较先进的大型军舰，这才能够保证一定的作战能力，才有可能至少在长江上和日军的扬子江舰队的炮舰对抗。扬子江舰队的军舰为了能够在水深并不大的长江上行驶（枯水期有的地方水深不足3米），吨位都偏小，多在1500吨以下，只有1到2门120毫米火炮，并不是很难对付。但依靠目前中国海军的落后炮舰，排水量普遍只有几百吨，甚至只有几十吨，根本就不是对手，必败无疑。所以，购买一二艘大型军舰也是必须的。
第二，从训练的角度来说，海军是所谓要向远看10年的军种，所有的人员和装备的准备都要提前10年。虽然中国现在并没有建造甚至购买较多大型军舰的能力，但并不代表将来没有。如果中国海军连一艘大型军舰都没有，这些人才又怎么训练出来？要知道可以远洋的大型军舰和浅水内河炮艇根本就是两回事。所以，站在这个角度，购买也是必须的。
陈绍宽把想法报给蒋介石，开始蒋并没有同意。
蒋介石的想法，基本就是1931年3月对空军一次演讲里面说到的：中国对抗帝国主义列强，如果使用海军，建造大型军舰至少要几千万元，我们全国全年的收入还不够开支。而且战争迫在眉睫，仓促建造出来的这种海军，还是不能和任何一个帝国主义列强正面对抗。所以用海军去捍卫国家的独立和自卫，恐怕至少需要20年以后。
从某种意义上来说，蒋介石的说法完全正确。北洋水师例子在前，花费了相当于600亿人民币的巨款建立的舰队，尚且不能和少年期的联合舰队对抗。现在日本联合舰队经过近50年的发展，已经跃居世界第三强大的海军，远远比当年强大。就算我们还能拿出600多亿建造一支新的北洋水师，估计连黄海海战那种相对均势的作战都打不出来，更别说你根本拿不出这笔钱。
所以，蒋介石认为目前需要做的是进行非对称作战，海军应该大力组建鱼雷艇部队，水雷部队，建立沿江江防要塞，配合自己购买和建造的少量炮舰和炮艇进行防御长江的作战。
至于争夺海洋霸权，本来就绝无可能，干脆放弃好了。
不过，陈绍宽再三游说蒋介石，尤其指出未来海军建设的需要，蒋介石犹豫再三后同意了。但蒋介石不允许购买昂贵的大型巡洋舰，只允许购买最轻型的巡洋舰，因为这比较便宜。
陈绍宽非常高兴，迅速进行招标采购工作，很快找到了卖家，居然是我们的敌人日本。
1930年中国方面赶赴日本，同日本石川岛播磨船厂再三谈判，确定了建造一艘轻型巡洋舰，并且提供另一艘的图纸和零件由中国自行制造的合同。
为什么选择日本？很简单，因为日本军舰很便宜。中国人最初联络的是号称世界海军第一强国的英国。
英国维克斯造船公司两艘巡洋舰的报价高达150万英镑，比日本方面报价高出近百分四十。而且由于北洋政府和清政府多次从英国订购军舰，最后半途而废，还赖掉余款，搞得英国方面贴钱还要善后处理军舰。此次英国维克斯造船公司吃一堑长一智，要求中国方面必须预先把建造款存在汇丰银行，交付军舰以后就立即打款到维克斯公司的账户，这就类似于今天在淘宝上买东西了。
自然，英国人无论是报价还是付款方式，都是穷困潦倒的海军部无法接受的。
而此时日本造船业起步时间不长，质量一般，以低廉价格作为和西洋列强竞争的优势。日本方面对于这艘轻型巡洋舰的造价仅有法币432万元。在中国方面表示没有现款支付的时候，日本方面居然提出可以用东北大豆折价分期支付。第一次支付仅需要85万日元，之后每月付给11万日元，军舰完成以后，再付清100万日元的余款。条件如此之好，显然订单肯定是日本人的了。
这就是大名鼎鼎的宁海号轻型巡洋舰。
