中国海军军乐队欢迎美国海军“本福德“号导弹驱逐舰抵达青岛。（2016年8月8日）
中国官方媒体本星期报道说，北京希望在明年敲定拖沓已久的南中国海各方行为准则。行为准则可以缓解该地区的紧张局势。官方的《中国日报》报道说，中国和来自东盟各国的外交官们还为海上紧急事件设立了热线，并誓言将在明年中期完成《南中国海各方行为准则》的框架草案。
完成具有法律约束力的《南中国海各方行为准则》被视为是一个重大突破。十多年来，各国就这个问题举行了多次会谈，但是达到没有任何效果。外界观察人士对达成协议表示怀疑，部分原因是因为南中国海仲裁案认定中国在该地区宣称的许多海事权益不合法后，中国在该地区的行为更加强势。
中国向南中国海有争议的岛屿附近派出飞机进行“战斗巡航”。同时，美国智库战略与国际研究中心的卫星图像显示，中国在岛屿上还建立了可以容纳战斗机的飞机库。
北京无视国际仲裁裁决
国家利益中心的国防政策高级研究员哈里·卡奇亚尼斯在接受美国之音采访时说：”我认为，中国这么做的基本原因就是要让外界知道，他们对海牙国际仲裁庭最近的裁决非常不满。“
他说： “我想，我们要把他们的反应分成两部分看。第一部分的反应主要是从7月裁定出台，发生了什么到9月初这段时间，他们又会有什么行动”。9月初，中国将主办20国集团峰会。卡奇亚尼斯认为，中国将会继续推进目前的战术。
格雷格·波林是战略与国际研究中心海事透明项目的主任。他说，中国的长期战略就是要在事实上取得那片区域的控制权。鉴于东盟的一些成员国也宣称对南中国海拥有部分主权，加上海牙最近的裁决，国际社会对北京的主权宣称采取了一些反应行动，比如自由航行行动，但这些反应是否太迟了？
波林说： “对一些战术上的决定，你可以这么说。美国是不是太晚进行海上自由航行行动？也许。也许他们本应该在2012年斯卡伯勒浅滩（黄岩岛）被中国占领时应该反应更强烈一些？也许吧。但是，我认为我们的长期战略还是合理的。”
波林认为，2014年对中国来说可能是个分水岭。中国在这一年改变了在南中国海问题上的主权宣示的方法。他说，大家都知道，中国一直对其邻国越南和菲律宾采取凌霸和威慑的方法。但是，“2014年，我们突然发现中国在南中国海填海造岛，而这之前，那里只是淹没在水下的岩礁而已。这在根本上改变了那里的力量平衡。”
美国的战舰和飞机一直拒绝承认北京在那里宣称的领海主权，并在这些岛屿附近进行了海上自由航行，同时，对中国驻岛礁的指挥官发出的撤离的警告基本上也是置之不理。中国当局坚称外国船只侵犯了中国的领海，而美国舰船认为那里是国际水域。因为这样的一些反应和反制的行动，美国国防部说，中国在南中国海提出了“过分的海事主权“，并试图限制外国船只的自由航行行动。
水下暗礁成为中国机场
中国的填海造岛和军事设施建设意味着中国军队或执法部门能够以前所未有的规模把装备部署到边远地区。波林说，如果目标是在和平时期建立有效控制权，“如果中国不容忍，那就很难想象越南、菲律宾和马来西亚人能够进行真正意义上的活动”。
局势仍不稳定。区域国家以及美国正在观望一个崛起的中国将如何处理这一纠纷。随着经济实力的壮大，北京正在发挥越来越大的政治影响力。卡奇亚尼斯说，新兴的大国总是会挑战现行的秩序。“接下来要发生的实际上是历史上就有的问题，美国和盟国对此将如何应对？能给北京什么样的胡萝卜和大棒，让北京成为负责任的国际伙伴，或者是做不到？他们愿意冒什么样的风险在北京的面前设置一些障碍？在今后大约十年内，这可能是这一较量的关键所在。”
一个关键问题是中国是否会继续伸张那些引起地区国家和美国争议的领土主权要求。格雷格·波林说，如果北京把这个问题当成是核心，美国和盟国必须决定挑战中国立场的代价是什么。
他说：“如果中国不管什么外交代价都绝对坚守这样的战略，那么，很难想象国际社会或者那些跟美国和日本这样的非常相关国家能做什么。我们可以遏制中国赤裸裸的侵略，但是最终来说，长期的游戏是试图批评北京，让北京感到不好意思，希望北京最终能意识到，这不应该是一个大国的表现，这有损它自身的长远利益。”
波林说，这让人看不到有什么短期之内解决问题的希望，“但是，如果你认识到根本上说这是五年或十年的意志较量，那这就是你拥有的唯一工具。”
