俄罗斯与乌克兰星期四因克里姆林宫宣称基辅派遣受过训练的人员潜入克里米亚破坏“关键基础设施”展开唇枪舌剑。俄罗斯总统普京以乌克兰发起这次行动为由，决定退出原定在诺曼底举行的和平谈判。
乌克兰官员表示，这完全是“臆想”出来的破坏设施任务，克里姆林宫很有可能会以此为借口，把双方在乌克兰东部为时两年的冲突进一步升级。莫斯科支持的武装占领了乌克兰东部顿巴斯大部分地区，包括顿涅茨克和卢甘斯克两个城市。
莫斯科宣称上周末在阿尔米安斯克阻止了一个试图进行破坏的行动，逮捕了破坏者，但是到目前为止没让这些被捕人员露面。
俄罗斯的联邦安全局（FSB）确认其中一名嫌疑人的身份为乌克兰退役军人帕诺夫。帕诺夫的家人坚称，他在8月6日前往与克里米亚接壤的扎波罗热米塔路地区探望朋友时失踪。位于黑海的克里米亚半岛2014年被俄罗斯吞并。
俄罗斯官方电视台展示了联邦安全局提供的图片，其中包括装满了炸药的背包和伤痕累累的帕诺夫。
帕诺夫的亲人科特利安内茨对美国之音否认了俄罗斯的指称。他说，帕诺夫既没有受过特殊训练，也没有为乌克兰情报机构工作。他说，帕诺夫退伍后在扎波罗热米塔路核电站当司机和电气机械师，曾在当地的自卫队伍里当义工。帕诺夫最近在他的家乡安赫德建立了一个小型非盈利组织，帮助乌克兰退伍军人。
科特利安内茨说：“他在第37旅服役了一年，2015年8月退伍。他本来有机会延长服役，但是他希望能和妻子建立一个家庭，他们还在装修亲戚所送的一套公寓。”
科特利安内茨还说：“他星期五离家，准备在朋友的别墅度周末。我星期六尝试联络他，给他发了手机短信，但是他没有回应。到了星期天我们开始担心，因为我们没有收到任何关于他的消息。”
今年6月开始，顿巴斯地区的冲突日益紧张。欧洲安全与合作组织（OSCE）的观察人员指称，交战双方都破坏了2015年2月签订的“明斯克2号”停战协议。观察人员还说，亲莫斯科的分离分子阻止他们在冲突区内自由活动，他们还受到越来越多威胁和骚扰，无法在大部分冲突发生的夜晚开展工作。
乌克兰坚称，东部地区的乌克兰部队只是在反击分离分子，这些分离分子是俄罗斯现役和退役军人以及他们在当地征召的新兵。乌克兰总统府发言人莫图兹恩克告诉美国之音说，乌克兰部队这个星期在顿巴斯地区受到了100多次攻击，包括多次重炮轰击。
欧安组织的观察人员私下表示，他们担心俄罗斯支持的部队使用重型火炮“很有可能”会加剧东部地区的局势紧张。普京总统在过去24小时内使用了更严厉的措辞。克里姆林宫称，一名联邦安全局人员和一名俄罗斯士兵在克里米亚制止破坏行动时被打死。普京星期三警告说，他不会对两名俄罗斯人的丧生坐视不管。
在最近几个星期，人们越来越担心顿巴斯地区的所谓“冰冻冲突”可能会升级。华盛顿智库布鲁金斯学会（Brookings Institution）的研究员阿斯伦德说：“观察人士非常担心俄罗斯总统普京会在今年8月挑起小型区域战争。俄罗斯已将国会选举提前到9月18号。虽然普京的政党应该能够胜选，但是他依然倾向于偏爱利用‘小规模战争的胜利’来动员他的支持者。”
阿斯伦德认为普京有很多让冲突升级的理由。他说：“在过去两年，俄罗斯的经济不断衰退，因此他更有理由利用一个小型战争来鼓舞俄罗斯人。”他还说，8月是莫斯科发起军事行动的最佳时机，因为西方的决策者都在休假。
