中国人民解放军海军在永兴岛（中国称西沙群岛的岛屿之一）巡逻（资料图 2016年1月29日）
中国在南中国海有主权争议的海域及岛屿的声索行动升级，在帕拉塞尔群岛(Paracel Islands，中国称西沙群岛，越南称黄沙群岛)附近展开为期一个星期的军事演习。分析人士说这次演习的目标是降低国际法庭即将做出重大裁决的合法性。
中国海事安全部门表示，这次海军演习将进行到下星期一，在海牙国际仲裁法庭就南中国海的菲律宾和中国主权争端做出裁决的前一天结束。中国说，演习范围将从海南岛以东延伸整个帕拉塞尔群岛在内的海域。中国当局没有提供更多细节。
北京当局一直质疑国际仲裁法庭裁决的合法性。下星期二的裁决被广泛地认为将有利于菲律宾，并有可能去除中国以其“九段线”对几乎整个南中国海提出主权声索的法律基础。
中国外交部发言人洪磊星期一重申中国的立场说：“仲裁庭无权对有关案件进行管辖，它做出的裁决也将是非法、无效的。”
洪磊同时抨击了仲裁法庭，称该法庭是“某些势力的口舌”，并指责菲律宾前任阿基诺政府在三年前提出仲裁的时候“编造谎言”。
新加坡国立大学东南亚研究院区域战略和政治研究项目高级研究员邓秀岷博士说，在发出这些严厉的措辞后，于本星期举行军事演习的“用意是想表明中国不会屈服于外来的压力”，同时表达中国维护争议海域声索的决心。
展示实力
邓博士通过电邮回复美国之音说：“从另一个角度来看，这次演习可以作为中国军事实力的展示，同时也表达了中国愿意为了维护国家利益而使用这种（军事）手段。”
他还说，中国除了无视这次判决之外，还会为它的政治手腕寻求最大的空间。
邓秀岷博士说，中国会进一步集结友邦的支持，破坏这次裁决的可信度，并试图利用经济诱惑影响菲律宾新总统杜特尔特，淡化这次裁决的影响。中国会极力游说东南亚地区的盟友，阻止它们就这次裁决发表声明，同时对这些国家施行“炮舰外交”，以武力威胁，展示北京的军事实力。
中国在六月中旬已向东盟施加压力，使东盟撤回一份对南中国海紧张局势表达深切关注、措辞强硬的声明。这份后来被收回的声明警告说，东南亚地区近期的局势发展“有可能会对和平、安全和稳定造成威胁”。
一些评论认为，中国加强了对争议水域的挑衅性的声索行为，但是这次军事演习将在中国控制的帕拉塞尔群岛附近举行，而不是在受争议的、菲律宾部署人员的斯普拉特里群岛（Spratlys，中国称南沙群岛）进行，因此这次演习的选址可能表示中方无意挑起争端。
有限挑衅
世界政策研究所的高级研究员诺特告诉美国之音说：“这些都是推测。有可能只是因为后勤补给的原因而导致演习被限制在这个地区，但也有可能是有意而为。有限的演习可能是一种政治表态，在展示了干预能力和意图的同时，也避免了过度的挑衅。”
