清朝的财政体系，大有问题，平时收入，主要是天赋和盐税，课税的对象，主要是农夫。人们都知道，农夫的收入，跟老天有关，靠天吃饭。一有灾害，财政收入就要打折扣。但是，严格以农立国的清朝，却基本上不收商税。个别地方的关税，比如北京崇文门和广州海关的收入，又属于内务府，支抵皇家开支。所以，这样的财政，额度不高，结余有限，小规模的战事可以应付，大一点的战事，就非得另想办法。其中之一，就是开捐。
开捐就是卖官。国家公开卖官帽子，得了钱，补贴国库。这种办法，可以有助于解决打仗的军饷缺乏，但对于激励军人的士气，用处不大。那年月，要让军人卖命，一要给钱，二要给官，不给钱，不给官，许诺攻城拔寨之后，放假三日，放手淫掠，也是可以的。但官家的军队，总是这样干，声誉有碍，轻易不能用。
太平天国战争，波及大半个中国，旷日持久，战况激烈。旧的朝廷军队，八旗兵、绿营兵都不中用了，连作为战略预备队的蒙古骑兵，也在跟英法联军的战争中，消耗殆尽。唯一的指望，是新兴的湘淮军，以及大大小小模仿湘淮军而起的半团练式的部队。仗打的时间太久，这样的军队，漫说朝廷拿不出钱来奖赏，连饷银都得自己想办法。好在一个狂生钱江想出了收厘金的法子，所以，这些兵粮饷算是没问题了。但是，仅仅给粮饷，还不足以激励士兵卖命。所以，朝廷在官爵上，一点不吝啬，只要带兵官有保举上来，要多少给多少。大一点的将领，每次保举，朝廷的官帽子都像批发，一堆堆地下来。反正，清朝的官职和实缺是分开的，官帽子给的再多，实缺不增加，朝廷多一文的官俸也不会多支出的。至于像轻骑尉、云骑尉这样的爵位，巴图鲁这种勇士称号，就更不值钱，本身又没有成本，就是一纸奖状而已。唯有黄马褂的授予，要付出一点成本，费点布料和剪裁费用。所以，在打平了长毛，剿灭了捻军之后，湘淮军各路人马，得了记名提督者近八千人，而提督，已经是汉人武职的顶点，从一品大员。得了总兵衔的，则近两万人，总兵仅次于提督，从二品。至于副将、参将，则车载斗量，不可胜数。这样浩浩荡荡的总兵和提督，当然朝廷不可能有相应的实缺官职给他们，以至于，好些人虽然挂名提督或者总兵，实际上只是一个千总和把总。用今天的话来说，就是一个挂将军衔的人，实际上只当了排长和班长，而且基本上没有升迁的希望，这辈子都别打算补上实缺。
当然，这些人要想在军队里做官，也不是完全没有希望，这个希望就在于，朝廷进一步实行军事改革，把旧的八旗、绿营裁撤掉，让湘淮军扩军，成为名符其实的国军。但是，清朝这个朝廷，对于彻底的变革，一向没有兴趣。尽管旧军队没有用了，但编制却一定要保留，湘淮军已经成为事实上的国军，但也只能维持现状，不许扩张。在曾国藩为了避嫌，将自己麾下的湘军解散之后，剩下的湘淮军，扩展成为唯一国军的可能性，就更没有了。所以，大批头上顶着高官的湘淮军士兵们，多少都有点不满。在战争中发了财的人还好，可以退役回家做土财主去。当年这样的土财主，在湖南不知一下子多了多少。没有发财的，就只好留在军队里混日子。左宗棠的亲兵，上百号人，个个都有黄马褂，头上都戴着提督的红顶子。这样的亲兵，冲锋陷阵大概是不中用的，但用来摆阔，抖威风，却够味。当然，还有些在军队里也混不下去，又没有发什么财的人，就加入了帮会，半黑半白地过日子。很多地方老是跟洋教过不去的人，一查，都是湘军的底子，闲着没事，惹出一个又一个麻烦，让朝廷来擦屁股。
说起来，官爵是朝廷的名器，名器是不可以滥授的。但战争一来，朝廷的命都快没了，谁还顾得上名器？名器能换钱，能激励士气，拿出来批发，立竿见影。至于由此带来的后患，有谁管得？
2014-02-07
