在帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）进行搜救演习的中国海警船和直升机。（2016年7月14日）
海牙仲裁庭在南中国海一案中做出于中国不利的裁决之后，中国军方的措辞变得强硬。分析人士指出，中国的做法与美国的平和外交形成对比，事实上，北京正在采取强硬和温和兼施的两手战略，试图在南中国海争议中获得最大的利益。
强硬措辞
中国中央军委委员、海军司令员吴胜利上将本星期在会晤到访的美国海军作战部长约翰•理查德森（John Richardson）上将时誓言，中国已经准备好应对在南中国海的任何挑衅。
中国中央电视台援引吴胜利的话说，中国海军已经做好充分准备应对任何侵权挑衅，任何企图让中国屈服的做法，结果都只会适得其反。
他还说，南沙群岛（斯普拉特利群岛）岛礁建设绝不会半途而废。至于是否在岛礁上修建军事防御设施将取决于中国受到威胁的程度。
与此同时，中国空军证实，近日确实在有争议的黄岩岛（斯卡伯勒浅滩）周围进行了“战斗巡航”，而且以后这些巡航将常态化。另外，海军的另外一位官员警告说，任何国家的海军在有争议水域进行的自由航行将会导致“灾难”。
理查德的这次访问正值中国在海南附近进行为期三天的军演之际，吴胜利对理查德的来访也表示赞扬。他说，理查森的行程显示两国都理解加强交流和管控对抗风险的重要性。
海牙仲裁庭上星期裁决，判定中国对南中国海大约350万平方公里的领土拥有主权的宣称不合法。
外交接触
红河学院政治与国际关系学院副教授邵建平星期一在一个研讨会上说，所有的强硬言辞都显示，中国将继续在南中国海地区实施军事压力。
但是，这并不意味着中国将放弃与亚洲邻国的外交接触。他说，为了将争议中的利益最大化，中国会两手抓，“既会强硬，也会温和。”
但是，暨南大学的吴非教授表示了不同的意见，他说，强硬的立场表示中国还没有形成明确的战略。
他说：“中国展示强硬立场的原因是对自己的战略还不明确，中国也好，其他周边国家也好，都对对方的意图不太了解。”
吴非说，中国在与其他国家进行双边谈判时会形成明确的政策。
国内考量
但是，也有观察人士认为，显然那些强硬派考虑到了国内的因素，为了中国领导人巩固权力，意图迎合中国国内上涨的民族主义情绪。
危机组织亚洲项目主任蒂姆•理查森说：从国内来看，习近平并不希望让民族主义者失望，他的反腐运动，他的结构调整，使得他在国内获得很多的支持，他不能让民族主义者失望。
理查森说，过去一个星期来，中国没有宣布防空识别区，而美国也没有进行高调的自由航行宣示，中美两国都不希望在南中国海地区发生战争。
复旦大学国际关系学教授任晓认同这样的观点。他说，尽管不能完全排除误判的可能，但两国军方都制定了规则以避免争议地区的直接冲突。
他说：“因为空军行动的频繁，发生空中冲突的危险很高。我想两国都会避免这样的风险。”
危机组织的理查森认为，上个星期仲裁庭做出的“九段线”不合法的裁决会让南中国海声索各方开始新的更为实际的谈判，但是裁决带来的道德方面的压力会赋予其他声索国在谈判席上更多的筹码。
理查森说，所有的政治和外交的作用都是变通和妥协，南中国海争议也不例外。
