1944年12月，美国西海岸几个洲，突然发生了多起不明的山林火灾。这些火灾多发生在人迹罕至的荒野，没有造成什么损失。但美国陆军对此却比较重视。原因是：现场发现了日本制造的燃烧弹的痕迹。众所周知，日本此时已经败退到最内层防御圈，他们的飞机是绝不可能飞到美国投掷燃烧弹的。如果是潜艇通过火炮发射，也不可能深入美国内陆几十公里。最终，美国人判断这是在国内潜伏的日本奸细放火，定为战争破坏。为此，对在美国的十多万可疑日裔进行反复调查审问。
事实并不是这样，这是日本帝国最可悲的一种秘密武器，却也是世界上第一种洲际武器，气球炸弹。
为什么发明气球炸弹？
从1944年6月开始，美国的超级空中堡垒B29战略轰炸机开始轰炸日本本土。这些战略轰炸机从中国成都起飞，连续轰炸了日本多个城市。日本人从那天开始，终于感受到了空袭的恐惧。
到了8月，美军以重大代价占领马尼亚纳群岛，得到了一个更近的机场。从11月开始，战略轰炸日本已经非常猛烈，1945年1月至3月，李梅的第21轰炸机部队先后出动B29轰炸机1200架次，对日本本土实施了48批16次轰炸，共投弹5000吨。同月美军开始投掷燃烧弹，包括东京在内的一个个城市被抹去。
此时的日军早已无力还击，即便防空也非常困难。日军战斗机对B29不构成什么威胁，美国轰炸机甚至拆卸了部分机枪，改装炸弹。日本唯一可以依靠的只有高炮，但效果很差。以火攻东京的3月9日大轰炸来说，334架B29轰炸机只有9架被击落，这9架轰炸机大部分在海上迫降，机组成员被美国潜艇救走。这种伤亡对美国人来说，是微不足道的。而日本则承受了巨大的伤亡。还是以3月9日大轰炸来说，东京死亡8万多人，重伤10万人，26.7万幢建筑，占东京建筑物总数的四分之一被彻底烧毁，有100万人因此无家可归。
从美军轰炸开始，日本民众就极为仇恨，希望立即报仇。此时日本空军任何飞机都不可能飞到美国本土，甚至连美军前沿基地塞班岛、硫磺岛也飞不到，根本不可能还击。
日本军部是非常重视鼓舞民众士气的，现在这样光被打不能还手，时间一长哪里还有士气可言。依靠军队还击又不可能。该怎么办呢？小矶国昭内阁为此忧心忡忡，不知道怎么办才好。
就在日本军部走投无路的时候，一个气象学家却突然提出了一个方案。这个气象学家，就是荒川秀俊。
荒川秀俊1907年出生于日本福岛县，1931年从东京帝国大学毕业，进入日本中央气象台（日本气象厅的前身）工作。他后来又担任东京大学讲师，并且在1939年获得理学博士学位。
荒川秀俊是一个颇有才华的科学家，一生有过不少气象方面的著作。
早在1942年，荒川秀俊就发现了日本的一个特殊气象现象。每到冬季，日本领土上约万米高空，会有一股强劲的大气环流经过太平洋飞到美国本土。这个气流很强烈，风速高达300多公里/小时。此时日本已经和美国全面开战，荒川秀俊认为这个气象现象完全可以作为军事用途。他认为，如果将类似于气球之类的爆炸物投入这股气流，就可以轻易的轰炸到美国本土。
荒川秀俊随即写信将这一构思汇报给首相东条英机以及军部高层，但并没有被重视。
当时的日军正在高歌猛进，轻松占领了东南亚，南亚，太平洋的大片土地，打得英美军队丢盔弃甲。
日本军部高层经过短时间研究，得出以下结论：
第一，理论上这个方案是可行的，却并无实际意义。
第二，可以利用环流的只能是气球，不能是飞机。最大的气球可以搭载的炸弹不会超过50公斤，这些炸弹即便落到美国大城市，也不足以造成严重毁坏。
第三，环流过于强烈，气球恐怕难以承受这么高的风速，绝大部分气球会毁于大洋中，只有少量可以飘到美国本土。
第四，即便极少量气球可以飞到美国本土，也无法确定他们可能飞到哪里。美国领土面积辽阔，城市仅占其中极小的部分，也就是说绝大部分气球炸弹会落在荒野，毫无作用。
第五，制造这种气球只能利用手工，需要很大的人力投入，还需要花费不菲的资金。现在看来，完全没有必要从事这种收效甚微的工作。
于是，日本军部很快否决了这个计划。
荒川秀俊对此不死心。稍后，他亲自乘坐军方运输机，在太平洋上查看环流的具体情况。名义上是协助建造军方气象站，实际是证实气球攻击美国本土的可行性。
谁知道，飞机经过拉包尔上空时，突然遭受美军战斗机偷袭。运输机被机枪多次击中，在海岛的沙滩上紧急迫降。荒川秀俊命大，倒是没死，却也受伤多处，被迫送回国内养伤。
这件事后，荒川秀俊对美国人恨之入骨，发誓要报复。
此一时彼一时。
2年后的1944年9月，当时的日本首相小矶国昭又收到荒川秀俊的第二份信。
信中写到：首相阁下：当前国运日蹙，国人甚忧。两年前我曾有一份详细的建议，以气球炸弹远袭美国本土，不料石沉大海，恐已束之高阁，今特再次举议，望予关注。若能付诸实施，定可振我大日本帝国之威。
中央气象台荒川秀俊博士
让荒川秀俊本人也没有想到的是，这份信竟然象一颗原子弹，顿时震动了日本政府和军部。
小矶国昭首相正被美国战略轰炸搞得焦头烂额，苦于不能还击，甚至计划由潜艇炮轰美国沿岸。
收到这份信后，小矶国昭大感得到了救星，不觉狂喜不已。
第二天一早，他就让军部技术专家草场末吉少将，立即研究一下这个方案。
草场末吉立即派助手去邀请荒川秀俊来谈一谈。
让草场末吉吃惊的是，荒川秀俊本人长相文质彬彬，个子不高，很瘦弱，带一副度数极高的近视眼镜，对人很谦和。
草场末吉是军工方面专家，对气象不太了解。他询问荒川秀俊：这个计划能行吗？
荒川秀俊回答：没有问题，只要让气球保持在9000米到10000米之间。在气流作用下，气球3天就会飞到美国本土。不过我不懂军工的技术，不知道如何控制气球的高度。
草场末吉说：这倒没有什么，早在1902年军方就成立临时军用气球研究会，专门研究气球。我们现有的气球技术，可以控制高度。现在关键是，你能确定最终会有多少气球飞到美国吗？
荒川秀俊有些惭愧的回答：这个很难说，因为气象是变化无常的。我只能这么说，如果我们释放数万个气球炸弹，一定会对美国人造成很多麻烦。
草场末吉和助手面面相觑，一致认为这个计划不靠谱。
他们向军部高层和首相汇报以后，军人出身的小矶国昭首相却力主执行这个计划。
小矶国昭的理由是：军事只是其中一个方面。我们如果让全国都来制造这种气球炸弹，等于让每个日本人都参与反攻美国，让他们能够复仇。这样就可以缓解他们被轰炸后的仇恨心理，提高士气。
草场末吉解释：现有技术下，气球炸弹对美国破坏估计是微乎其微，还会浪费大量人力物力。
小矶国昭却说：如果民心士气垮了，什么都完了，你们明白吗？
草场末吉无奈，被迫同意了执行这个计划。他将计划交给第9陆军技术研究所负责，这是专门进行特种作战技术研究的部门。
摆在眼前的技术难点主要有这几个。
第一，如何能够将气球高度控制在9000到10000米
荒川秀俊介绍，这股环流只是在这个高度。如果气球飞行途中脱离高度，就会失去动力，停留在太平洋上，不会飞到美国本土。
对日军来说，解决这个技术难题到很轻松。日军研究气球已经有半个世纪的历史，即便在二战期间也使用过大量炮兵气球，有着相当的技术储备。他们设置了一套限高机械装置，解决了这个问题。这个结构主要是一个气压高度仪，32个沙袋，气球释放阀门等等组成。一旦气压高度仪发现气球低于9000米，就会主动抛掉沙袋，让气球飞高一些。如果发现气球高于10000米，就会通过阀门释放一部分氢气，让气球飞低一些。经过多次实验，这个装置大体可靠，可以实用。
第二，气球自身强度问题
由于必须在300公里时速的气流里面飞行3天，一般的氢气球是承受不了的，很快就会破裂。
对于这个问题，日本人也很快想到了解决办法。他们利用丝织品作为气球的内胆，然后用橡胶涂在外面。这样一来，这种气球就非常坚韧，能够承受很高的风速了。
只是，这种气球造价很高。丝织品价格不菲，橡胶更是日本奇缺的资源。这样一个气球造出来，造价高达1000多美元。
后期，日本人又摸索了新的方案，就是用小川和纸。
这种纸是日本古代特有的一种东西，类似于中国的桑皮纸。它是一种由树木和植物纤维为原料制造，经过特殊处理，在生产过程中必须用大量成熟的辣椒根进行长时间浸泡，使纸张的强度提高。
小川和纸有很高的坚韧度，甚至可以用于制造和服。
这种纸无需涂抹宝贵的橡胶，造价低得多，更符合战争的需要。
不过，小川和纸不能通过机器加工，必须通过手工制作。利用这种纸加工成气球，需要手工一个个糊成，每个气球需要糊600张小川和纸，这样就需要花费极大的人工。
使用这种小川和纸的气球，价格降到900美元。
第三，如何让气球上的炸弹引爆
不懂军事的荒川秀俊的意见是，让气球自己破裂以后，炸弹落地爆炸。
不过，军方认为，这种坚固的气球很有可能在空中飘二到三周，最终不知道飞到哪里去了。所以，必须设定气球在3天就自动爆炸。
解决这个的方法，是设置一个定时装置。
时间到3天以后，定时装置启动，自动丢下炸弹。
第四，如何保住气球炸弹的秘密
日本人认为，气球炸弹一旦被美军发现，美军就有可能在太平洋上进行拦截。这种气球还是比较大的，气球直径就有10米，很远处就可以看到。一旦被美军发现，美军稍作拦截就可能让气球炸弹失去作用。
为此，日本人又设置了一个自毁装置。装置很简单，也是通过定时装置完成。在投下炸弹以后，会自动点燃一个小炸弹的导火索，将整个气球炸毁。氢气球容纳氢气高达540立方米，本身也是一个炸弹，只要遇到明火就会爆炸。
这样一炸，就不会留下任何证据了。
所有技术问题解决以后，军方就开始制造这种气球了。1944年10月开始，日本在九州四国等地设置了3个气球炸弹工厂，开始生产这种秘密武器。
11月3日，日本释放了第一批气球炸弹。由于制造难度比想象的要大，最终气球只能搭载一枚15公斤杀伤炸弹和二枚总重17公斤的燃烧弹。
在气球炸弹研发成功以后，荒川秀俊被授予二级瑞宝勋章，这是日本政府奖励对战争有功的民间人士的勋章。荒川秀俊大感得意，觉得自己为祖国做出了贡献，又报了被美军飞机打伤的一箭之仇。
日本军方认为，这区区30多公斤炸弹不可能对美国造成任何实质性伤害，主要还是用来鼓舞士气的。
