有一点是可以达到共识的，教育不是制造，学生不是机械产品，所以衡量教育质量就不能像制造机械产品那样，根据某种外在的需要和目的制定一些指标，用这些指标来衡量。真正要提高教育质量的话，一个前提就是把学生当作人，衡量教育质量就是看作为一个人，他的生长和培育是一个什么样的状态。
这个说起来好像很抽象，但我觉得我们是能够看得到的，你是不是把学生当作人，他作为人的生长情况怎么样。我说的把学生当人，包括两个含义。一个就是把学生当作人性意义上的人，所以教育就是要让他享受这个人性，发展这个人性，让他德、智、情、体各方面得到很好的发展，成为人性意义上优秀的人。这个目标不是将来时，应该是现在进行时，就是说应该让他在上学的时候，在学习的过程中，就能体会到人性的丰富，做人的尊严，人之为人的幸福。另外一个就是个性的发展，要把每个学生都看作是一个独特的个体，让他的个性得到发展，让他最好的禀赋能够显示出来，得到最好的发展。这两条是否做到，我觉得应该是看得到的，从他的状态怎样可以看出来的。
如果教育的目标是人的培育，那么，要实现这个目标，在教育的方式上就必须人性化，包括课程的设置、教学的方法、教材的编写都要人性化。我觉得这几个方面我们现在问题挺大的。比如在课程的设置上，我认为应该坚持两项原则。一个是少而精，就是设置最必要的课程，每一种课程让学生掌握主要的原理，不必花很多时间，要给学生留出自由时间。小学、中学基础教育阶段就应该这样，现在的情况相当糟糕，我是有亲身体会的。我的儿子现在还小，上小学三年级，现在是从周一到周五，从早到晚都是在所谓的学习，到学校上课，回家以后就是做作业，每天要花两个小时，他痛苦不堪。我原来没有发现这个情况，我的女儿现在上高三，当年她上的同一个小学，很轻松就过了。女孩子是很容易乖乖地适应这种环境的，男孩子就不一样，力比多非常强烈，受不了这种压抑。所以他现在经常问的问题就是，世界上为什么要有学校？第二个问题是，你们大人为什么可以不上学？他觉得这非常不公平，他的主要理想就是快快长大，就可以不用上学了。刚才大家说了，欧洲和美国的小学都是上半天学，孩子有很多玩的时间，我觉得中国的孩子真的很可怜。如果一个孩子过的不是孩子的生活，那你就是没有把他当孩子，也就是在童年阶段把他当相应阶段的人，这是很严重的问题。
课程设置另外一个原则就是差别化。小学应该允许偏科，中学应该有选课的自由。人是不一样的，这在童年就显示出来了。这一点我也是在我儿子身上看出来的，他让我非常吃惊的一点，是他的语文比较糟糕。我的女儿语文特别好，女儿在上小学之前，幼儿园的时候，就自己能看书了，看《窗边的小豆豆》没有什么生字，能顺畅地看下来。儿子对文字却非常的拒绝，你让他默写生字，背课文，他难受得不得了。但是他画画非常好，他的画现在好多画家都非常称赞的，觉得不可思议，数学也很好。我发现孩子是不一样的，同一对父母生的孩子也是不一样的，你是没有办法规定他的。这种情况，我们是应该强迫他一致，还是要照顾他的差别呢？我觉得当然应该照顾他的差别。可是，学校里有考试指标，老师会觉得差生拖了全班的后腿，所以一定要把他扭转过来。其实，真正从人的发展来说，小学时语文差一些重要吗？何况现在差不等于永远差，很可能他在这方面的开窍还没有到时候。我经常跟儿子说：宝贝，语文差一些没关系，你看爸爸现在语文还不错吧，他说你是作家嘛，我说是的，我告诉你，我小学的时候语文也不好。我现在最怕的不是他语文不好，而是这个情况给他带来的心理的压力，所以我尽量给他减压。如果我们的整个体制，使得一个孩子在童年、在少年的时候，他不能体会到做人的尊严和幸福，这个时候是人性生长最活跃的时候，如果这个时候不能的话，以后再要他体会到，我觉得就很难了，先天就已经不足了。
另外我觉得现在教材也是很大的问题，从小学到中学，尤其是语文课和品德教育课，有一些陈腐的内容，是对人性和理智羞辱。如果说孩子因为年龄小还感觉不到这是羞辱，那就更糟糕，这种潜移默化是非常可怕的。
如果说我们要真正做到在教育的目标上以人为本，在教育的方式上人性化，我觉得这里面关键的是教师非常重要。你要把学生当人，教师首先自己必须是人，我说的人是指人性丰满的人，人性意义上的优秀的人。这样你才会知道你应该给孩子什么东西，因为你从自己身上就已经体会到了心智生长最重要的东西是什么，你就会给孩子这个东西。而且你的活跃的智力和高贵的心灵本身就会起到榜样的作用，教育不只是知识的传授，更是人性和心灵的熏陶，这种熏陶特别重要，而这就要靠老师。
接下来的问题是这样的老师从哪里来？我相信很多人都可以成为这样的老师，关键在体制，这就不能不问到体制的问题了。我认为体制就是价值导向，不同的体制是不同的价值导向，一种体制会按照一种价值导向来淘汰不合它要求的人，选拔符合它要求的人。一个好的体制，就应该让这样的真正人性丰满的、心智活跃和心灵高贵的老师成为优胜者，保护和奖励他们。如果这样的话，就会有更多的老师愿意努力成为这样的人。为什么我们的体制必须去行政化？行政化最大问题就是它的价值导向必定是错的，行政化只能根据教育含量很低的甚至没有教育含量的量化指标和行政手段来裁决教育质量，结果就必然是逆淘汰。
(在 2月27日 全面提高教育质量座谈会暨《朱永新教育作品》英文版全球首发式上的发言)
