在科学家研发最终治愈癌症的药物和治疗手段的同时，卫生官员正在寻找预防癌症的策略。研究显示，发达国家里大约50%的癌症病例是可以通过改变日常习惯和控制有害环境因素来预防的。
几十年来，研究人员知道，生活方式和个人选择与增加癌患机率有很大关系。
虽然基因会增加患某些癌症的风险，可是约翰·霍普金斯大学的威廉·尼尔森医生说，流行病学家发现，当人们从一个地区移居到另一个地区，患癌的机率会改变，这就说明环境因素在起作用。
他说：“中国农村就是一个很好的例子，那里胃癌和肝癌的发病率很高，可是这类癌症在美国并不多见。中国男性患前列腺癌和女性患乳腺癌的比例小，而这类癌症在美国很常见。而中国移民到了美国患前列腺癌和乳腺癌的机率增加，而患胃癌和肝癌的机率减少。”
流行病学家伊丽莎白·普莱兹说，除了污染等环境因素，生活方式和个人选择是增加癌症风险的主要因素。
她说：“我们所知的主要致癌风险包括：吸烟、肥胖加上不良饮食和少动，在美国等地方，几乎50%的癌症和这些因素有关。”
确定了这些因素后，医疗人员和决策者联合努力，消除那些增加癌症风险的习惯。普莱兹医生指出，反吸烟战略是公共卫生的一项重大成果。
普莱兹说：“过去几十年来，肺癌死亡率急剧下降，因为我们知道吸烟导致肺癌，然后我们采取策略推广这个知识，防止年轻人吸烟。”
科学家正在更详细地研究久坐不动和不健康饮食跟癌患风险的关系。
控制那些风险因素是一个复杂的过程，其中包括改变生活习惯，可是卫生官员强调，预防是最有价值的抗癌方法，即为人们提供有用的信息，预防这种致命疾病。
