“红卫兵”的旗帜虽然在中国的历史上飘扬了两年多，但在文革的不同阶段中，“红卫兵”的含义是大不相同的。
在中国，不要说文革后出生的人，就是当年经历过文革的人，在“控诉文革”中当了若干年“第三工作队”的人，许多人到现在可能还没有弄清楚“红卫兵”究竟是什么人，究竟是哪些人。
对于红卫兵问题，现在国内外许多人存在有不少认识上的模糊与误区。其中最大的误区就是，以为红卫兵的产生、发展，直到消亡的过程中，始终是同一批人，并始终是同一种观念与身份。
同“造反派”与“保守派”的称谓一样，流行读物中“红卫兵”的概念同样混乱不堪。这些读物在论及“红卫兵”的时候，往往指的是造反派红卫兵。他们把造反派红卫兵出现以前，以“老红卫兵”为代表的中学生红卫兵、保守派红卫兵“破四旧”、抄家、遣返“黑五类”、乱批乱斗、乱打乱闹（这些暴行基本上都发生在1966年8月、9月，这时，造反派还在严重受压，刚刚开始组织起来或正在组织），及文化大革命中出现的一切罪过，不分青红皂白，都强加于造反派红卫兵的头上。
因此，对红卫兵进行分类显然很有必要。
具体说来，对红卫兵问题认识上的误区主要有这样两个：
第一个误区是：将文革初期大破“四旧”与整肃、批斗文化人及其他弱势群体的行为，都归罪于整个“红卫兵”队伍。
实际上，文革初期的这些作为，仅仅只是后来被称为“老红卫兵”的中学生和大学里的“保皇派”干的，而与在以后奋起“造”中央，“造”省、市委及学校党委的“反”的学生并不相干。
所谓“老红卫兵”，即是文革初期以“红五类”子弟（即家庭出身为工人、贫下中农、革命干部、革命军人、革命烈士的学生）为基本队伍，以高干军干子女为头目的第一批红卫兵组织。
北京的“老红卫兵”，其组织发展和消亡的历程是：红卫兵→三纠（西纠、东纠、海淀纠察队）→联合行动委员会（简称“联动”）。
“老红卫兵”从成立之日起就不是造反派，而是地地道道的“保皇派”。首先给毛泽东写信的清华附中“老红卫兵”，在天安门城楼上给毛泽东佩上“红卫兵”袖章的宋彬彬，他们最终也都被烙上“保守派”的历史印记而退出了红卫兵舞台。
“老红卫兵”在1966年9月底，便因“保爹保妈”，充当了文革期间的首批保皇派，而被造反派红卫兵击败。随着造反派的清算，于1966年底基本退出了文革历史的舞台。
“老红卫兵”组织虽只表演了半年时间不到，但由于他们是中国“红卫兵运动”的发起者（为毛泽东8月1日写给清华附中“红卫兵”的信所钦定），由于毛泽东在天安门广场第一、二次接见的红卫兵，其中坚基本是“老红卫兵”，而同时，他们又是文革初期践踏人权、迫害文化人及其他弱势群体的基本力量，因而，“老红卫兵”便被远距离观察中国文革情况的外国人，和一些虽身处文革时期但被迫或主动置身于文革风暴之外的中国人，以及被我称为“第三工作队”的人，当成了中国文革期间红卫兵的唯一形象。因此，现在的许多媒体，只要一讲到红卫兵，就会将其形容为德国法西斯希特勒青年团一样的模样，而这，恰恰是对历史真相的误解与曲解。
第二个误区是：将“红卫兵”都视为“造反派”。
其实，造反派学生在自己的组织内部成立“红卫兵组织”，那完全是被迫的。你不成立红卫兵组织，你不戴上红袖标，在当时的情况下，你就会“低人一等”，你就不能平等地与“老红卫兵”、与“保皇派”对抗。如北京地质学院东方红公社（8月8日成立战斗大队，8月17日成立公社），是在“一进地质部”（8月23日）时，才意会到这个问题的，因而随即成立了完全由“红五类”组成的“毛泽东主义红卫兵”，后改为“毛泽东思想红卫兵”。
随着“老红卫兵”的败退出局，受中央文革直接或间接支持的造反派红卫兵组织，如北京的地质东方红、首都三司、北航红旗、师大井冈山，湖北的“钢二司”和“三新”（新湖大、新华工、新华农），四川大学的“8.26”等红卫兵造反组织在批判“资反路线”中迅速崛起，成为“指点江山、激扬文字”的主流。
红卫兵的类别：
不少人对红卫兵进行过分类。我的分类与他们有所不同。
可以从不同的人群、不同的角度、不同的立场，将红卫兵划分为不同的类别。
依据成立早晚，有人从红卫兵中分出了“老红卫兵”。既然分出了“老红卫兵”，那么，与之相对，就应该有“新红卫兵”。只是，无论是当时还是现在，都没有人这样称呼后来成立的红卫兵组织。“老”与“新”的时间界线应该是1966年8月下旬。随着清华附中红卫兵受到毛泽东的肯定，大学里才于8月下旬出现了红卫兵。据我所知，保守的北京地质学院红卫兵就成立于8月下旬；而造反的“地质东方红”的“毛泽东主义红卫兵”的成立时间也在8月下旬。
根据文革初期对工作队的态度，可以把红卫兵划分为保工作队的红卫兵和反工作队的红卫兵，简称“保皇派红卫兵”和“造反派红卫兵”。
根据学校类别，可以划分出小学生红卫兵（后来叫“红小兵”）、中学生红卫兵和大学生红卫兵。
根据职业，可以划分出学生红卫兵、工人红卫兵、农民红卫兵、机关干部红卫兵，军人红卫兵……但是，除学生红卫兵外，其他职业人群的“红卫兵”多未直接采用红卫兵之名，而只是戴上一个写有各种造反名称的“红袖标”。
（选自聂树人著《“老红卫兵”的兴起与覆灭》）
《记忆》2010年6月6日
