巴林抗议者携带横幅，上街抗议（2015年1月2日）
沙特当局处决一位著名的批评沙特王室的什叶派神职人员，已经引发国际义愤，导致该地区外交紧张严重加剧，预计在什叶派占多数的地区将爆发动荡。
谢赫·尼姆尔是沙特当局星期六处决的47人之一，是广受尊敬的什叶派穆斯林神职人员。他2014年被控煽动骚乱以及其它罪名，并被判死刑。他是统治该国的沙特王室的一名直言不讳的批评者，也是2011年沙特阿拉伯什叶派抗议活动的一位重要领导人。
美国警告，尼姆尔之死只会增加该地区的宗教教派冲突。
美国国务院发言人科比在星期六的一份声明中说，“我们尤其感到忧虑的是，在急需减少教派紧张的当下，处决著名什叶派神职人员和政治活动人士尼姆尔有加剧教派紧张局势的危险。”
什叶派占多数的伊朗，曾经多次要求沙特当局赦免尼姆尔。伊朗对尼姆尔被处决的消息反应最为强烈，表示沙特阿拉伯将为处死尼姆尔付出高昂代价。伊朗外交部发言人安萨里强烈谴责沙特加剧地区教派紧张局势。
伊朗议会议长表示，建立在极端保守的逊尼派瓦哈比教派教义基础上的沙特阿拉伯，将面临难以逃脱的大动乱。
