这是美国四年多以来首次批准对台湾出售军备。
美国在周三（12月16日）上午突然宣布将对台湾出售价值18.3亿美元的武器，比外界猜测的时间还要早了一到两天。
这是美国总统奥巴马任期内第三次宣布对台军售，相比2010年1月63.9亿美元对台军售和2011年9月58.5亿美元的军售，这次军售规模不大，也是40年来间隔最长的一次对台军售。
面对北京方面的强烈反对，对台军售案在美国得到了跨党派的支持。美国白宫和国务院周三分别强调，美国基于中美三个联合公报和台湾关系法的一中原则没有改变，而军售政策执行已久，奥巴马政府只是延续了过往政策。
尽管奥巴马在七年任期内只进行了三次对台军售，但总额超过120亿美元，比以往任何一位美国总统任内的对台军售金额都要多。
美国专家普遍认为军售可以提高台湾的防卫能力，避免台湾受到来自中国大陆的军事威胁。
但在北京政府看来，台湾是中国的一部分，美国对台军售，威胁到了中国的主权和领土完整，并属于外来干涉。
在台湾，无论执政的国民党还是在野的民进党，都对军售表示欢迎。
“阻吓北京”
华盛顿智库“2049计划协会”的研究员易思安（Ian Easton）认为这次军售是“破冰”，因为美国政府已经有4年零3个月没有宣布对台湾军售。
“这对北京发出了一个非常强有力的战略信号，会产生阻吓效应。”他对BBC中文网说，“这对台北也是非常强有力的信号，即我们支持自由、民主并安全的台湾。”
易思安在美国宣布对台湾军售之前刚刚参加了一场关于台湾防御力量的讨论活动。他认为美国长期不向台湾出售武器，“可能会传递一个不能反映现实的问题”。
他对BBC中文网说：“北京可能会认为，比起我们以前每年都向台湾出售武器的时候，华盛顿比以前变得更弱，或更缺乏决心。”
“这提供了一个机会传递出一个信号，即美国对台湾防御的承诺得到了恢复。”易思安说军售的内容会让台湾军方更专业化，并且大幅提升台湾的战斗能力，“我认为这是北京为什么如此担忧的原因。”
“隔靴搔痒”
然而，美国国际评估和战略中心（International Assessment and Strategy Center）的军事专家费学礼（Richard Fisher）则认为，这次更多地是一个“象征性的军售计划”，即在台湾选举前表示（民主、共和）两党对台湾的持续支持。“但是这个计划并没有解决台湾在不远将来面对的一些重要需求。”
费学礼指这次出售的武器是重要的，会给台湾的防卫能力带来改变，但他说台湾需要先进战机及潜艇，以维持对大陆不对称作战的需求。
“看起来要满足这些非常重要的需求，将成为台北和华盛顿下届政府的任务，”他对BBC中文网说。
中国大陆政府在美国宣布军售后已提出“强烈反对”。中国外交部副部长郑泽光召见美国驻华使馆临时代办李凯安（Kaye Lee），提出严正交涉，并宣布将对参与美方向台湾出售武器的企业实施制裁。
对于北京方面的抗议，国际战略研究中心（CSIS）资深顾问的葛来仪（Bonnie Glaser）对BBC中文网说：“过去，中国情愿暂停或取消（美中）军事交流，作为对美国向台湾出售武器的回应。”
但她猜测如今中国未必会在中美军事交流上有大动作，“因为我认为中国变得更加珍视美中军事关系”。
时机“不坏”
关于这次军售的宣布时间，葛来仪分析说：“最重要的是，军售是在（中国国家主席）习近平访美之后宣布的……美国没有理由要在习近平访美之前宣布军售来破坏峰会气氛。”
她同时提到在两周前中美之间才进行了网络安全对话，而这次军售计划的公布时间点在网络安全对话结束之后。
美国国务院发言人柯比（John Kirby）在周三的新闻发布会上说，美国长达四年多没有新的对台军售计划，唯一的因素是“基于对台湾防御需求的评估”。他并未承认对美中关系的考量是决定对台军售计划宣布时间点的因素之一。
也有分析认为华盛顿之所以选择在本周公布军售方案，是为了不影响中美之间在巴黎气候峰会上的合作。
近200个国家上周刚刚在巴黎完成应对气候变化的谈判并达成协议，其中中国的贡献被认为至关重要。而美国宣布对台军售时，距离台湾2016年1月16日的大选只有整整一个月时间。
葛来仪对BBC中文网表示，在她看来，宣布对台军售对中国在巴黎气候峰会上的立场不会有任何影响。“（因为）中国对待气候变化的立场是出于自身国家利益，不会因为预期之中的美国对台军售而修改。”
但是葛来仪说，台湾大选对军售公布时间点是有影响的（a valid one）。民调显示，民进党候选人蔡英文的支持率大幅领先对手，很有可能击败执政党国民党的候选人朱立伦。
“我认为既然大家都预期民进党会重新夺回权力，美国不想在民进党（大选）获胜后加重中国的顾虑。”葛来仪对BBC中文网说，“这不意味着在民进党执政期间，美国总统就不会卖武器给台湾了，这要取决与民进党政府的政策。”
葛来仪同时认为在民进党执政的前几个月，美国如果要做出让中国可能误读的行动——即“给蔡英文壮胆（emboldening）”，再次向台湾军售——将会是不太明智的决定。
“说到对台湾的军售，”布鲁金斯学会的资深研究员、前美国在台协会理事主席卜睿哲（Richard Bush III）在邮件访问中给BBC中文网写道：“没有好的时机，只有许多的坏时机。所以一个政府只能选一个最不坏的时机。”
