美国国务院公共事务助理国务卿柯比（图片来源：美国国务院）
美国国务院12月15日表示，每个主权国家都有执行航行自由的权利和保护这一原则的义务。此前，在BBC记者的飞机在南中国海上空听到澳大利亚飞机告知中国海军自己在进行国际自由航行的通话后，澳大利亚方面证实了本国侦察机最近在南中国海有争议地区进行了海上巡逻。
美国国务院公共事务助理国务卿约翰·柯比（John Kirby）在12月15日的例行记者会上说：“航行自由是每个主权国家必须保护、需要保护和需要尊重的原则。我会让那些拥有自主海军的主权国家自己说明他们在执行什么样的航行自由活动。对于美国来说……我们的海军在全世界都开展了航行自由行动。这样的行动还将继续。”
柯比说，他不会替澳大利亚方面作评论，但他表示，“只要是在国际水域，每个国家都有这样的权利和义务。”
据英国广播公司（BBC）15日报道，澳大利亚皇家空军一架P-3型猎户座侦察机几天前在南中国海有争议岛礁上空执行了航行自由的飞行活动，并向守卫岛礁的中国海军喊话，表示自己是在国际海域自由航行。
BBC记者乘民用塞斯纳单引擎小飞机飞越中国进行人工造岛工程的岛礁附近，中国海军把他的飞机称为“不明军机”，连续喊话警告飞机离开。报道说，BBC记者在返航时又听到澳军告诉中国海军自己在自由航行的通话。
报道说，澳大利亚国防部证实了这次飞行是一次“例行的海上巡逻”。澳国防部说，这一巡航是该国在东南亚进行的“门户行动”（Operation Gateway）的一部分。
澳国防部在其网站公布的信息称，澳大利亚军方通过“门户行动”在北印度洋和南中国海长期进行海上巡逻，目的是为了维护东南亚地区的安全与稳定，也是为了维持澳大利亚与马来西亚的防务关系。
中国外交部发言人洪磊15日在例行记者会上说：“南海航行飞越自由没有问题。我们希望其他国家，特别是一些域外国家谨言慎行，不要横生枝节，给南海平添复杂因素。”
洪磊说：“中国对南沙群岛拥有无可争辩的主权。有关国家在南海依据国际法行使航行与飞越自由时应切实尊重中国主权和安全。”
