澳大利亚自上月底至本月初进行了南海上空的正常空中巡逻。事隔半月后，该国防长称该活动不会停止。
澳大利亚国防部长佩恩（Marise Payne）周四表示，澳大利亚不会屈服于来自中国的压力停止在南中国海上空的监测飞行。南中国海是北京同若干周边国家拥有主权争议的中心地带。
澳大利亚国防部周二曾说，自11月25日至12月4日，澳国一架军机在南中国海上空进行了正常的巡逻飞行。当时，正值美国太平洋舰队司令发出警告称，南海可能卷入地区性军备竞赛。
中国声称对南海大部分海域享有领土主权。全球五分之一的贸易量即5万亿美元的贸易额每年经过这里前往美国海港。越南、马来西亚、文莱、菲律宾以及台湾都提出对南海区域的部分主权。根据卫星图片显示，北京正在南海岛礁修建人工设施，包括一处3000公里长的飞机跑道。
中国的这类活动加剧了地区紧张。今年10月，美国一艘携带导弹的驱逐舰近距离穿行一处人工岛礁，此举引发北京的强烈反弹。美国国防部官员称，今年年内不会在南海进行类似的航行。
对于澳大利亚的空中巡逻，中国也曾以激烈言辞回击并表示愤怒，不过，澳大利亚防长佩恩则说，堪培拉不打算在北京的警告声中表现退缩并称，澳国的正常巡逻飞行有助于维护该地区的稳定与安全。她对记者表示，“我们一直以来均以建设性的方式在该地区进行航行。”
中国《环球时报》提醒澳大利亚不要在有争议地区附近的上空飞行，并发出警告成，如果在此发生类似事件可能引发中方的军事报复行动。
该报12月16日的一篇社评这样写道：“澳大利亚军机最好别经常来南海凑热闹，尤其别贴着中国岛礁测试中国的耐心。”
“中澳是友好国家，应该有友好的样子。千万不要大家都小心翼翼的，但哪一天阴差阳错寸劲一来掉下一架飞机，偏偏是澳大利亚的，那太不应该了。”
