在迄今为止的四十二位美国总统中，约有三分之二进入政界的时候是律师。第十六任总统亚伯拉罕？林肯就是其中之一。由于家庭贫寒，他不曾进过法学院接受正规的专业训练，而是通过自学法律，于1836年5月经过考试而取得律师资格的。虽未进过高等学府，但他在社会这所大学里饱经风霜，打过短工，当过水手、店员、乡村邮递员、土地测量员、伐木工，等等。这丰富的阅历和底层生活的磨难，使他在律师生涯中把良知置于法律之上，将道义悬于金钱之顶，追求情、理、法的统一。
当大多数律师都避免为黑人们辩护的时候，林肯却不顾一些人的不满，一次又一次地为黑人担任辩护律师。有一个自由的黑人妇女的儿子，作为水手随一艘轮船到了新奥尔良。在那里因为没有证件表明他是自由黑人而被抓了起来，轮船也弃他而去，孤立无助的他便被非法地当成奴隶去做苦力。他的母亲找到了林肯，求他相助。为此林肯拜谒了四个州的州长，却无一人愿意过问此事，都怕替一个黑人讲话而丢掉乌纱帽。于是林肯组织了一次募捐，把筹集到的钱寄给了南方的一位朋友，让他赎出了那个小伙子，使他回到了母亲身边。
对曾经伤害过他的人，林肯也能公正地维护他的合法权益。有一个案件，原告与被告都出身名门，两家是世交并有亲戚关系。由于政见分歧，在争论中被告杀死了原告。林肯担任了被告的辩护律师。被告的爷爷20年前曾在林肯竞选州议员时，以林肯不是基督徒为由而攻击过他。但现在，当这位老人出现在法庭给孙子作证时，已是两鬓花白，步履蹒跚了。林肯以平缓的语调向这位宿敌询问了被告过去的经历、习惯及爱好，直到确信这次询问会有利于被告为止。最后，被告无罪释放。
对于过去的患难之交，林肯更能不计报酬地维护当事人的合法权益。一天，林肯在报纸上读到一个小地方发生了一场斗殴，两个年轻人在一次庆祝活动后杀了人。其中一个被以故意杀人罪起诉，判了死刑，但另一个被捕后死不认罪。这个年轻人姓阿姆斯特朗。他的父亲是林肯早年的朋友，当年他作为一个20岁的船夫在一个拳击场上打倒了强壮的汉子，几乎所有的观众都对他嗤之以鼻，可那个被他击败的人却赞扬他的力气和技巧，于是他们成了朋友。如今老朋友去世了，剩下孤儿寡母，林肯决定为被告免费辩护。
法庭审理时，证人发誓说，他非常清楚地看到了被告一锤砸在死者的脑袋上。林肯问道：“在夜里11点的森林里怎么会看得那么清楚？”证人说：“我是借着月光才看清的。”林肯让助手取来一本历书，向陪审团表明事发的那天晚上，根本不会出现月亮。在一片黑暗中，证人怎么能从二三十米的远处看清别人举动呢？显然这是做伪证！在一片责备声中，证人羞愧难当，踉踉跄跄地逃出了大厅。被告当庭被无罪释放。
对那些不义之财，林肯毫不动心。一次，一个很有钱的人请林肯为他代理诉讼。林肯听了他的陈述，发现他是在诬陷好人，于是就拒绝了。那个人说：“只要我胜诉，您要多少报酬都可以。”林肯严肃地回答：“如果使用一点点辩护技巧，您的案子也可能会胜诉，但这不符合公平正义。假如我接了您的案子，站在法庭上讲话时，我会情不自禁地对自己说：‘林肯，你在撒谎。’谎话只有在丢掉良心时才能说出口，我不能丢掉良心，也不可能说出假话。所以，请您另请高明吧！”那个人听后，垂头丧气地离开了林肯的办公室。
当然，如果富人的正当利益受到损害，林肯也会尽力维护。一次，一个富人用手杖打伤了别人，遭到起诉。原告索赔一万美元，林肯受托为被告富人辩护。原告的律师将穷人的老实巴交和富人的盛气凌人加以比较，大加渲染，使法庭上下都为之动情。这时，林肯缓缓地站了起来，脱下外衣准备辩护。他拿起摆在他面前的起诉书，好像要仔细地检查一遍，然后对着它笑起来。人们感到莫名其妙，于是整个法庭笑成一片。这时那位原告律师起身向众人道歉。原来，起诉书上写得很清楚，原告索赔1000美元，但后来看到被告的财产不薄，于是临时加上了9000美元，与起诉书上的主张严重不符。林肯以滑稽幽默的方式让法庭作出了赔偿原告几百美元的判决。
常有论者说，追求情、理、法之统一是中国古代清官办案的一个特点，其实不然。法律是普通人的良心，只要秉持这一理念，任何人都会注意平衡情、理、法之差别，实现法律与生活之和谐的。
