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各国南中国海主权要求范围示意图
对美国在南中国海巡逻常态化的可能性，有中国学者建议，中国可以通过将南中国海岛礁军事化，甚至宣布南中国海防空识别区等强有力的对策来应对美国的巡航行动。但是，美国学者认为，这些措施并不能改变南中国海的力量平衡。
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美国“拉森”号导弹驱逐舰
自10月27日美国派遣“拉森”号导弹驱逐舰进入南中国海中国人造岛礁12海里的区域内后，在中国，从政府到军方到学界都在议论中国应该采取什么样的对策来应对美国的行动。
中国专门研究南中国海问题的南海研究院的院长吴士存10月31日建议，中国应该采取三点措施来应对美国的行动。1）加速南中国海岛屿建设并将其军事化；2）适时宣布南沙群岛的临海基线；3）考虑设立南海防空识别区。
但是，美国学者认为，吴士存的建议很危险，而且并不能根本改变中国在南中国海地区的力量。
华盛顿大学亨利•杰克逊国际研究学院的中国问题专家薄克敏 （David Bachman）在接受美国之音采访时说：“这是非常危险的。以为中国可以造成‘既成事实’，而美国不会采取回应措施的想法很危险。这可能会促使或是迫使美国加大在南中国海巡航行动的力度，也许还会促使美国与其盟友，特别是日本和澳大利亚联手，进行类似的活动。”
他说，这样一来，就像中国海军司令员吴胜利所说的，就有可能导致美中一线兵力的擦枪走火。
薄克敏认为，美国巡航次数的多少将取决于中国的应对方式。美国官员星期一表示，美国打算每季度到南中国海人造岛礁12海里范围内巡航两次，以向中国和其他主权声索国强调自由航行权利。
薄克敏认为中国将南中国海岛礁军事化并不能从根本上改变中国在南中国海的力量。
“我认为不会有根本的改变。一方面，他们的核潜艇在威慑巡航时有了一个安全的基地，会给其他国家舰艇的反潜活动带来一定的麻烦。所以从某种意义上，是加强了中国的核威慑力。但另一方面，从我们所了解到的，他们人造岛礁上虽然有飞机跑道，却没有能力或是设施可以被当作投放很多军力的基地。”
曾提出“软实力”概念的美国哈佛大学教授约瑟夫·奈(Joseph Nye)近日在接受日本经济新闻（Nikkei）时则直接表示，中国在南中国海的人工岛屿其实非常脆弱，并不是所谓的“不沉航母”，而是“固定的目标”，很容易被击沉。
“就像我的一个退役的朋友所说的，如果我们真的想，我们可以将某种导弹运输到菲律宾，这就意味着，这些岛屿从军事上来说没有任何作用。”
美国海军军事学院行动和战略领导系副教授肖恩•亨斯勒（Sean P. Henseler）在接受美国之音采访时说，将南中国海军事化的确可以提高中国对整个南中国海地区的监测能力。他还说，美国确实有军事实力摧毁中国的人工岛礁，但是这是谁也不愿意看到的一个局面，因为这样美中关系就会走上不归路。
他说，除了美国之外，中国还应该考虑的是如果将岛屿军事化，中国的邻国会怎么行动。
“我想一个更大的问题是，如果中国将岛屿军事化，这将如何影响中国自己与区域内其他国家的关系。这样会把这些国家进一步推向美国，还是他们顾忌与中国的经济联系而不敢靠近美国。”
吴士存的另外一个建议是考虑在南中国海设立防空识别区， 他称，这将是一张令美国感到头疼和忧虑的“王牌”。但是，亨斯勒和薄克敏都认为，航空识别区并不能阻止美国的飞行。
2013年11月，中国宣布在东中国海划设防空识别区，覆盖日本宣称拥有主权的岛屿。但是，中国宣布划设东海防空识别区的几天后，美国在不打招呼的情况下出动两架B-52轰炸机飞越，中国也无可奈何。
亨斯勒还指出，中国并没有在南中国海设立防空识别区的法律基础。
“如果中国真的在南中国海设立防空识别区，那么，全世界都会在第一时间质疑他们的法律基础， 因为中国对这些岛屿 还没有建立毫无争议的主权，如果这些岛屿的主权仍然有争议，他们就没有法律基础宣布防空识别区。 ”
亨斯勒指出，南中国海问题是美中核心利益的冲突，如何处理南中国海问题将影响着美中未来的关系。
薄克敏指出，美中两国都不希望南中国海问题升级，现在的问题是谁都不愿意被视为先退让的一方。他说：“习近平不愿意被视为退让的一方，当然，奥巴马也不愿意。所以，如果有一个方案，让双方各自坚持自己的立场，同时又不让局势升级，这就太好了。”
值得一提的是，在美中在南中国海紧张对峙的同时，两军的交流并没有中断。11月3日，三艘中国人民解放军海军战舰驶入美国佛罗里达州美波特军港，进行为期五天的友好访问。
