如果看过欧阳应霁的《香港味道》系列，就会发现，在欧阳应霁眼中，代表“香港味道”的餐厅，茶餐厅并不在多数。香港人“识饮识食”，做餐饮的自然也精益求精——爱喝早茶有茶室酒楼，喜欢市井镬气可选大排档，正宗粤菜有各式海鲜酒家，烧味有烧腊专门店，卤水打冷有潮州饭店，诸如云吞、牛腩、粥品、肠粉、避风塘炒蟹等美食亦各有各的“世家”。所以在香港期间，茶餐厅大多数时候并非我就餐的第一选择。但，
为什么偏偏茶餐厅成为了香港饮食文化的代表符号？
难道就因为丝袜奶茶和菠萝油？
其实比起“美食”，茶餐厅离“生活”更近——能够近距离体验香港普通人的生活方式，或许是茶餐厅的最大魅力。茶餐厅自然是多元文化融合、香港人灵活变通的产物：在竞争激烈的商业社会，由主营西式茶点发展而来的茶餐厅结合中式、南洋饮食文化，可谓团结了一切可以团结的力量，最终也成为了最平民化的饮食场所。通俗点来说，如果将香港比喻为一座工厂，那么茶餐厅就是它的饭堂，不同种族不同肤色的“工人”，都能在这找到适合自己的伙食。
因此，无论是过去还是现在，茶餐厅首先是符合香港人的生活节奏的。它有固定的精细的餐品分类，根据特定的时间供应特定的餐品。除了常餐（全日供应的食物，菜单长期不变，以牛油方包、面食、奄列为主）以外，分为早餐、午餐／快餐、下午茶餐和晚餐等时段，每个时段供应的食物都不一样，比如碟头饭通常只在午市供应，而特色炒菜则只有晚餐才会提供，且每天的选择都不一样——是不是感觉更像饭堂了？
所以在香港不同的时段去茶餐厅，既可以看到退休老头施施然看报喝咖啡，也可以看到中学生三三两两下午茶吃炸薯条鸡翼，当然看得最多的是上班族如流水线一般，用咖喱鸡饭、星洲炒米或牛扒薯餐喂饱肚子，然后匆匆拍屁股走——所谓生活百态。
再者，打工仔，揾食啫，“求求其其（随随便便）又一餐”——多少香港人抱着这样的想法走进茶餐厅。对于香港人而言，茶餐厅不必是品味美食的地方，但它必须是富有效率的。在茶餐厅，你感受不到周到体贴的服务，服务员的话语简短直接，没有半句废话；如果是熟客，整个下单过程10 秒内可以搞定。以茶餐厅就餐为场景，为了提高效率，甚至衍生出一套丰富的习语。比如说白饭不叫“白饭”，叫“靓仔”，而“靓女”指的是白粥；还有“加底”、“飞边”、“行街”、“走青”、“106”……等等。如果第一次去香港的茶餐厅吃饭，你会觉得香港顾客在跟服务员打着各种暗号，点了比你面前的食物更好吃的东西。
当然，在满足基本需求的同时，茶餐厅也在迎合着顾客的更高需求层次。比起大排档，茶餐厅干净整洁的就餐环境，至少让人感觉这顿饭是相对decent、proper 的。
总而言之，许多外地人喜欢茶餐厅，不仅仅是因为它所提供的食物，更是因为它展现了香港人真实的生活状态，某种程度亦代表着香港人生活方式的变迁——这也是为什么不少人，包括香港人，依然执迷于唐楼格局、绿白格子地砖、铁脚木椅红坐垫式的，如同电影场景般的“原教旨式”茶餐厅。针对顾客的这种怀旧情结，不少内地新开的港式茶餐厅也采取了类似的装修风格。
不过话说回来，以上所说的茶餐厅，特指位于香港的茶餐厅。复制到内地的茶餐厅，因为饮食习惯不同，不但在餐品菜单上，更在运作结构和服务流程上做了相应的本地化处理，自然也失去了原有的一部分魅力。
