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美国将会如何在南海行动?

美国高调宣称要把军舰开进中国南海新造人工岛的12海里以内,以示不承认中国人工岛取得领海的权利。这被中国媒体视为挑衅。尽管此举明显针对中国,但历史上美国的这类行动却极为普遍。美国曾多次以同样方式去宣示对别国“过份”领海要求的不承认,甚至对最亲密的盟国加拿大亦如此。故这类行动并非存心进行军事挑衅,而仅为在国际法上表示不承认的态度,以及制造可供援引的先例而已。着眼点首先在法律上,其次在政治上,最后才是军事上。

那么美国要如何才能表达“不承认人工岛、无资格获得领海”的意图?首先,选择进入哪些人工岛的12海里范围?《国际海洋法公约》第121条规定:“岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域”;而“不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁,不应有专属经济区或大陆架”。中国所占领的岛礁均不满足享有专属经济区的条件。它们可以分为两类:一类是常年露出水面的礁石,如永暑礁,可拥有12海里的领海;一类是低潮高地,即只有低潮时才能露出水面的礁石,如美济礁,建造了人工岛后亦仅享有500米的安全距离。

美国如果进入永暑礁的领海,那无助于表达其意图:盖它是根据自然状态而非人工岛而来的。对美国来说,美济礁才是更好的选择:若美济礁原先没有获得12海里领海的资格,即便大规模造岛后也不应该有。

其次,以何种方式进入12海里内也有讲究。公约17条规定,各国享有在沿岸国12海里领海内“无害穿越”的权利(这条规定常被中国媒体偷龙转凤为“在专属经济区有无害通过的权利”)。故即便美国水面军舰穿越美济礁12海里的海域,也可以被解释为无害通过“美济礁的领海”。

或与中国达成默契

公约中对无害通过有详细的规定(18-32条)。对美国来说,需要在美济礁12海里内“非无害通过”。较简单的选择有:第一、长时间在海域停留,这不满足通过的定义,但停留多长才足够恐怕仍会有争议,而且可能会引起对峙的危机。第二、反复进入海域,但挑衅的意味较为明显,不符合美国的初衷。第三、用潜艇进入。潜艇要“无害通过”某区域,就必须露出水面(20条),故只要潜艇在水底穿越12海里水域,即可视为“非无害通过”,它进行时不张扬,惟其可行性受水文限制。最后,在军舰上起飞直升机,这满足19条2e的规定,而且比较方便和快捷,也是可取的选项,但受船只种类的限制。综合而言,我认为如果美国需要达到意图,后两者是最合适的方式。

当然,美国到底如何做还会视乎政治考虑,它未必会一次过完成这种宣示,而可能采用逐步升级的方式。但美国一定不会采取违反国际法的方式。

由此而言,中国对美国的行动没有必要反应过大,一来美国不太可能超越公约许可的范围;二来近年中国海军也一再出现在美国的专属经济区甚至领海之内。比如最近中国海军穿越美国阿留申群岛的领海。美国对此表示完全合法,不构成任何问题。根据对等原则,中国也没有理由反对美国的做法。根据这点,我们甚至有理由推测,美国之所以这么高调,就是和中国已经达成默契。是否如此,可根据事后《人民日报》、新华社和外交部的反应而印证。若真的如此,这说明中国已经准备和国际社会相向而行,以国际法作为理解和处理南海问题的准绳,这无疑有益于南海问题的解决。

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