“中产阶级”(middle class)在美国似乎并非一个很好的词，你要么穷，要么富，穷则可以尽享社会福利，孩子上大学有助学金；富则在进商店可随心所欲，不用瞻前顾后。但若是“中产”一族，就意味着你上不上，下不下，福利享受不到，税却没少缴，非常无奈与纠结。因此每到总统大选，候选人都要端出“牛肉”，信誓旦旦要如何“挽救”中产阶级。七年前欧巴马选总统，开出的竞选支票是让中产阶有房有车，有健保和退休保障，家庭可以出游，孩子可以上大学。现在喜莱莉．克林顿选总统，开的支票也没有两样。
不过在中国，人们似乎把“中产”与“小资”划上了等号，因此奋斗一辈子，即使进不了胡润的富人排行榜，能挤入“中产”行列，也是令人快慰的事。若挤不进去，那就是“拖祖国的后腿了”。至于怎样才算是挤入中产行列呢？有人归纳说，你至少有这样的身家，即“敢扶大爷大妈，敢拍马云涂鸦，敢吃新疆切糕，敢点青岛大虾”。一句话，你即使不幸被人敲起竹杠来，也浑身是胆不露怯。
这两天瑞士信贷集团发布报告说，中国的中产阶级人数已居全球之冠，达1亿900万人，超过美国的9200万人。中国的亿万富翁马云则豪言中国现有中产阶级3亿人，未来十几年将超过5亿。这都不算什么，比起2010年亚洲开发银行以“每天消费2至20美元”为标尺，从而得出中国中产阶级多达8亿，那是小巫见大巫了。
每一个数据公布，都有人出来“喊冤”说“被中产”了。那么究竟什么是“中产阶级”？瑞信的报告是以美国为基准，认为拥有5万至50万美元可支配的财富，就可算中产阶级。联想到今年“十一黄金周”期间在日本、韩国和欧洲豪情万丈地“买买买”的架势，中国的中产可能真不少。不过官方“人民日报”的调查说，中国54%的人自认还未到中产，16%的人想知道：“有一套没有贷款的房子，一份稳定的工作，这算吗？”
在中国，究竟什么样的人才称得上中产阶级？网上流传着十大标准：一、月收入4.5万(合7100美元)，年收入在50万以上(合7万9000美元)；二、除稳定的收入，还要有百万元(合16万美元)级的资产；三、有房有车；四、有良好的教育背景或较高的社会地位；五、追求健康，注重运动；六、旅游、购物、娱乐一个不能少；七、不失格调的生活品质；八、有道德、有礼仪、有素质；九、拥有良好的穿衣品味；十、重视精神上的追求。
这完全就是中国的“小资”，哪还像美国的中产阶级啊！美国的9200万中产阶级人口若是都达到了上述十条，就不用欧巴马和喜莱莉去“挽救”了。
当然，美国也有一个界定中产阶级的标准。就像近年播放的情景喜剧“摩登家庭”(Modern Family)呈现的，男、女主角Claire和Phil是一个五口之家，有稳定的收入，有自己的房车，抚养三个孩子没有压力，经常举办派对和外出旅游，在大女儿Hayley过生日时，还能送上一辆丰田车作生日礼物。也就是说，美国理想的中产阶级大致有六大标准：受过良好教育，年收入达到中等水平，有独立的住房，能抚养孩子，出门以车代步，还有时间出门旅游。
按照这些蒙蒙眬眬的标准，无论在中国还是在美国，都会有不少人感到不可承受的“中产”之重，产生“拖了后腿”的焦虑，生怕一不留神就滑入“赤贫”的行列。中产本来就是夹心受气阶层。早年郑智化唱过一首名叫“中产阶级”的歌，说“我的包袱很重／我的肩膀很痛／我扛着面子流浪在人群之中”，“我常常喝着可乐／我吃着汉堡／只是心中的空虚／饥渴无法填饱”，或许正是这种焦虑和他们遭遇的困境的体现？
