中国正在南沙第三座人工岛修建飞机跑道，2015年9月8日卫星图片。照片来源：路透社
就在美国白宫宣布将在总统府设宴款待下周访美的中国主席习近平的同时，华盛顿智库周二公布系列有关南中国海地区的卫星图像，显示同中国官方所说已经停止在南海地区施工的声明相反，北京正在南沙群岛修建飞机跑道。
华盛顿的国际战略研究中心(Center for Strategic and International Studies)周二发布了系列卫星图像，这些图像显示，中国已经开始在南沙群岛的第三座人工岛开工修建飞机跑道，这第三座人工岛是在连接原先淹没在海水中的两座海礁美济礁(Mischief Reef)和渚碧礁(Subi Reef)修建而成的。该海域是中国与菲律宾主权争议激烈的地区。在离美济礁20海里的小岛，就驻扎着菲律宾军队的士兵。
中国在该岛修建飞机跑道，将大大提高中国军方展开全面军事活动的能力。纽约时报引述《简氏防务周刊》(IHS Jane’s Defence Weekly)亚太编辑詹姆斯•哈迪(James Hardy)指出，这种飞机跑道最有可能用于涡轮螺旋桨飞机巡逻，其最重要的功能，就是用来安 装中国的监听设备和预警雷达，就像在西沙群岛的永兴岛上安装的设施一样，那里也同样存在主权争议。
南海是中美存在分歧的重要领域之一，今年4月美方公布的卫星图像显示，中国正在美济礁以西170英里处的永暑岛上修建1万英尺的跑道，美国的军事分析家称，这一设施将改变战略格局。跑道的规模可以供战斗机登岛。
美国奥巴马政府多次呼吁中国在南海有争议海域实施三不政策，也就是停止开展填海造地、施工建设活动以及军事化工程。中国官方上个月回应说，已经停止在南海地区的施工活动。
法新社指出，中国外长王毅上个月在马来西亚举行的东盟会议上确认说，中方已经停止施工活动，他还呼吁记者亲自去南海视察，看看究竟是谁在施工。
法新社引述美國国际研究中心资深學者葛來儀（Bonnie Glaser）的分析指出，中国在此时恢复南海地区活动或许是要给美国一个明确的信号，那就是中国捍卫南海主权决意已定，来自美国的反对并不能动摇他的决心。
