公孙弘这人比较有意思，他年轻时当过小吏（政府公务员），因为犯了罪，被免职。四十多岁了，家里穷得叮当响，只好到海边去养猪，业余时间学习一点儒家学说。过了近二十年，跑到京城应贤良召，却不称职，免归家乡。如果概括他前半生的简历，就是：刑满释放分子，没有固定职业，靠养猪为生，但有儒学背景。
又过了十年，七十岁了，这家伙开始时来运转了，再次被籍贯地淄川国作为特殊人才推举到中央，参加人才拣选考试，卷面分被判为低等，以为没什么盼头了，还得回家养猪去。谁知汉武帝看了他的试卷，发现特会拍马屁，把卷面分改为第一名。又召见，长得还挺帅，当即拜为博士。
接着就一路坐火箭直升了，几年之间，转为左内史（京畿左区省委书记），御史大夫（副丞相），最后混到了丞相（国务院总理），尤其是，还因此得以封平津侯，成了有采邑的大地主。从此有无数人打破头想投奔他，帮他养猪。我想目睹他的好运，谁也没法淡定。连司马光都感慨地说：“丞相无不以侯拜者，至弘始拜而封，丞相封侯自弘始也。”意思是，在公孙弘之前的丞相，首先都必须是列侯。只有公孙弘这家伙命好，封丞相的同时还得以封侯。从此之后，谁当了丞相都能白拣个列侯当当，皆是托了公孙弘的福啊。
我们知道，在武帝以前，能当上丞相的都是汉初的军功世家，公孙弘却是个养猪的，所以司马光为此感慨，也很顺理成章。民国学者钱穆也说：“公孙弘以布衣为相封侯，遂破以军功封侯拜相之成例。”
当然，司马光和钱穆所说，都不够严谨。说公孙弘是以布衣为相，不符合实际。老弘做丞相前，先后做过博士、左内史、御史大夫，御史大夫相当于副丞相，无论如何也不能算布衣。汉代做官讲究循序渐进，想做丞相，没有不途径御史大夫的。汉宣帝刘询以布衣登极，但之前还得先封为阳武侯，因为皇帝不能让布衣当。当然，钱穆的意思大概是，公孙弘最初是个刑满释放分子，标准的布衣。但谁的老底，又经得起查呢？汉初的王侯将相，大部分以前都是引车卖浆的呀。
司马光的说法也一样，以丞相封侯，并不从公孙弘起，而始于文帝时的申屠嘉。申屠嘉和公孙弘有一点不同，他本来就是开国功臣，只是功劳不能跟韩信、樊哙等人相比而已。打完项羽，才官为队率；击杀英布，方升任都尉。汉文帝时，爵位升到了关内侯。文帝拜他为相，才顺便封他为“故安侯”。因为之前的丞相都是列侯，文帝要给他同样待遇。
值得思考的是，文帝为什么要提拔申屠嘉呢？因为当时著名的老军头都差不多死光了（即使活着他也未必敢用），该轮到申屠嘉这种“红小鬼”了。但当时老军头们的太子们也很多啊，而且都有世袭的列侯爵位，为什么不直接用他们？除了可能有照顾老同志的因素之外，大概文帝也怕那些人仗着父辈的威风擅权。但谁知申屠嘉也并不听话，差点杀掉了他的宠臣邓通。
如果换做武帝，公孙弘敢对领导的宠臣韩嫣动手吗？想都不要想。公孙弘也确实听话，一直到死，都是顺着武帝的意思来；有时事前判断错了，也马上改正请罪，所以，深得武帝喜欢。司马光说“丞相封侯自弘始也”，虽不尽符合历史事实，没准有另一番含义。也就是说，那些出身贫苦的人，一旦提拔上来，才能成为最好用的政治打手。
